— Маленькая дрянь всё же обыграла меня, — рассмеялся он напоследок и застыл, превратившись в лёд. Холод резко поднял градус, отчего ледяная фигура взорвалась мелкими осколками на глазах у сбежавшихся слуг. Но и это был не конец.

Проклятие поражало всех предателей, что участвовали в заговоре королевской четы. Почему? Хоть это и не озвучила маленькая принцесса, но мир принял её желание и уничтожил всех, кто так или иначе участвовал в злодеяниях. Даже тех, кто просто знал, что творится во дворце, но молчал. Невиновных давно не было рядом. Их изгоняли, стирая память, или же казнили по надуманным предлогам.

В полной тишине на озере чёрные хлопья пепла падали на блестящие осколки льда, обозначая место упокоения короля и королевы.

Тёмный демон, освободившись от пут времени, кинулся к тому месту, где стояла его жена, но было поздно. Алтарь исполнил желание и спрятал её. Только крошечный кристалл изо льда с их дочерью внутри застыл в воздухе. Бертранд рухнул у камня на колени, моля предков и Богов очистить его от яда ледяного короля. Он взял кинжал и полоснул по венам на руках, орошая алтарь своей кровью, и упал без сознания возле него.

Очнувшись и приняв демоническую ипостась, он дотронулся до ребёнка и попросил прощения, обещая найти Анаэль. Затем ушел порталом в ледяной замок, в их покои. Дворец был совсем пуст. Лишь одна смерть обитала в нём, хрустя под ногами ледяными крошками.

— Где ты, малышка… — метался он по их покоям.

Вдруг его внимание привлекла законченная вышивка, на ней задорно улыбалась кучерявая девчушка. Слёзы градом полились по лицу демона. Бертранд аккуратно снял с пялец ткань, свернул и сложил в ладонях. Открыв их, он взял получившийся кулончик с портретом крошки и повесил себе на шею.

— Такое не простить… — он осматривался в покоях и понимал, что назад пути нет. Мысленно пытался звать свою истинную, трогая серую безжизненную нить, которая связывала их.

Демон решил молить о помощи предков ледяного алтаря. Но придя к нему, он увидел треснувший, почти погасший камень. Положив на него руки, Бертранд потянулся к Анаэль. Он будет взывать к прощению, валяться в ногах, станет кем угодно, только бы быть рядом с ней. Когда найдёт...

***

— Капитан, там, в снегу лежит существо. Мерзкая планета, всё во льду, — механик вернулся на корабль. Они попали в астероидный дождь, и обшивка не выдержала, пробоину нужно было залатать.

Их космический корабль часто посещал отдаленные планетки, похищая существ. Торговля рабами была запрещена, но приносила огромную прибыль, пересиливающую страх казни. Этот рейс должен был принести колоссальные барыши, если бы не метеоритный дождь, непонятно откуда взявшийся. И ещё странная планета, которой нет ни на одной звездной карте. Капитан, огромный полузверь с планеты диких лесов и джунглей, был похож на кабана, настолько мерзка его физиономия.

— Живое? — спросил он с надеждой. Вдруг удастся продать и погасить денежные потери, а то ещё ведь ремонтировать корабль надо.

Их сегодняшней добычей стали необычные самцы с планеты Тхарк. Они были агрессивны по природе, имели огромную сексуальную энергию и неутомимые тела. К сожалению, кроме этого, о них мало что было известно, как и об их самках, которых вообще никто не видел. На отдалённых пиратских планетах среди клиентов были как мужчины, так и женщины, поэтому ценный товар пользовался большим спросом.

— В коматозном сне вроде, — буркнул механик. Понимая уже, что сглупил, ему же и придётся возвращаться.

— Неси. Если что, то эти сожрут, а то еда кончается, мы выбились из графика, — сплюнул капитан.