Как это часто бывает в археологии, открытие Угарита произошло совершено случайно. В 1929 году безвестный сирийский крестьянин, возделывавший свое поле, наткнулся на вход в древнюю гробницу. Находки на холме Рас-Шамра и до этого не были редкостью. Долгое время он даже являлся местом паломничества для черных копателей всех мастей. И золотая диадема с драгоценными камнями, добытая здесь, в свое время украшала прическу одной из женщин семейства Ротшильдов. Однако внимание ученых он привлек лишь теперь. Под руководством Клода Шеффера и Жоржа Шене начались раскопки. И надо заметить, что усилия французских археологов здесь были вознаграждены обильно. Из-под обломков, а также гор бытового и строительного мусора постепенно высвобождался облик древней столицы. Двухэтажные дома, преобладавшие в застройке, роскошное убранство храмов и дворцов, богатая погребальная утварь – все говорило о несомненном достатке местных жителей. Но главное сокровище ожидало археологов в местном архиве. Здесь удалось обнаружить несколько сотен глиняных табличек, исписанных неизвестной доселе местной разновидностью клинописи. К работе подключили известного ученого Шарля Виролло. Его первоначальные наблюдения создали базу для дальнейших работ по дешифровке. Количество знаков, имеющихся в угаритской клинописи (тогда было известно менее тридцати), навело его на вывод о буквенно-звуковом типе обнаруженной письменности, а ориентация клиньев позволила сделать предположение о направлении письма – слева направо. Наиболее часто встречающийся знак – короткий вертикальный клин был определен им как словоразделитель. Малое количество знаков, чаще всего заключаемых между ними, говорило о том, что буквы, обозначающие гласные, если и были, то употреблялись крайне редко. Подобные древнесемитские консонантно-звуковые системы письма, в которых гласные почти не обозначались, в то время уже были известны науке. Но клинописная форма знаков для них встретилась впервые. Публикация в печати угаритских табличек подключила к работе ученых со всего мира. Благодаря этому в 1930 году появились сообщения о дешифрофке. Сначала почти одновременно от Ганса Бауэра и Эдуарда Дорма, а затем и от самого Шарля Виролло. Как он и предполагал, угаритское письмо оказалось в основном консонантно-звуковым.

Также в основном за пределами Угарита были найдены таблички, выполненные письмом, несколько отличающимся от обычного угаритского. В нем зафиксирован лишь 21 знак и изменена графическая форма некоторых из них. Его назвали кратким (в отличии от обычного – длинного) угаритским письмом. Поскольку находки табличек, выполненных с его помощью, крайне редки, а сами надписи очень небольшие по объему, то вполне возможно, что краткий угаритский алфавит насчитывал и большее число букв – 24, по предположению Й. Троппера. Видимо, краткое угаритское письмо – это одна из первых попыток, упростив оригинал, приспособить его к другому языку. Если я прав, то следующая попытка, названная мной угаритским курсивом, привела к появлению букв современного типа. Для доказательства этого утверждения давайте рассмотрим знаки древнейших алфавитов на возможность их происхождения из угаритской клинописи.

Таблица 4. Угаритский алфавит.