- Держись от Марвина подальше, - порывисто обняла Джени. - Старайся не попадаться ему на глаза.

- А ты?

- Меня забирают в другой дом, - вымученно улыбнулась я и потрепала ее светлые волосы. - Но все будет хорошо, вот увидишь. Я не оставлю тебя.

- Но ты уже оставляешь!

- Приходится. Поверь, если бы была возможность...

- Возьми меня с собой, - замотала головой Джени. - Возьми, я боюсь Марвина.

- Не могу, цветочек.

- Почему?! - вдруг вспылила она и сбросила мои руки. - Ты не вернешься, как мама с папой! Я тебя никогда не увижу. Предательница! - крикнула Джени и побежала прочь, громко хлопнув на прощание дверью.

Я прикрыла глаза, надеясь, что это не последние слова, произнесенные друг другу. Сердце ныло от необходимости оставить сестренку одну. Но что я могла? Только если убежать вдвоем, но об этом я много и долго раздумывала. И вывод был неутешителен. Нам не выжить без чьей-либо помощи! Самый близкий друг отца сейчас находился за пределами Шаная. Другие родственники не захотели нас принимать - все-таки Марвин наш опекун и они не могли пойти против закона. А хорошим знакомым нашей семьи я даже писать не стала. Никому до нас нет дела. Мы с Джени остались одни. И теперь нас разлучают.

Стук в дверь вырвал меня из раздумий. Я надела первую попавшуюся юбку, отыскала длинную плотную рубаху, которую натянула поверх ночного платья. Укуталась шерстяным платком и обула кожаные сапожки. Бросив тоскливый взгляд на окно, я вышла из комнаты.

Пришлось последовать за шатеном, поджидающим меня в коридоре, имени которого я даже не знала. Обернулась возле парадного входа. Мысленно попрощалась с поместьем отца. А также с уютным двориком, где проводила много времени, сидя под раскидистым дубом и читая книги. Все так близко и знакомо. Мой милый дом, который теперь стал чужим. Прошлого не вернуть. Но главное, чтобы удалось построить будущее.

- Прости меня, Джени. Я обязательно приеду за тобой, - прошептала я и под руководством все того же мужчины забралась в карету.

- Что ж, в пусть, - сел он напротив меня.

- А…

- Эверард поедет верхом, так как недолюбливает молодых и столь красивых дам, а потому не будет докучать нам своим угрюмым видом. Ах да, прошу прощения, не представился. Ной Порсэн, - протянул он руку.

Я проигнорировала ее. Ни в коем случае нельзя сближаться с врагом. Пусть он вел себя добродушно - это лишь иллюзия, чтобы усыпить мою бдительность. Придет время, и друг Марвина покажет, каков он на самом деле.

- Раз лорд Эверард недолюбливает, как вы сказали, молодых дам, то зачем же согласился на сделку с моим кузеном?

- Даже мне это интересно, - усмехнулся Ной. - Он предпочитает одиночество, работу и меня, своего лучшего и единственного друга. Наверное, вы ему приглянулись.

- Сомневаюсь.

- Хотите верьте, хотите нет, но Эверард в другой ситуации дал бы за вас пару дуций, а здесь расщедрился - треть выигрыша поставил.

- Как это мерзко, - поморщилась я и отвернулась.

Взгляд через окошко потянулся к папиному поместью, который окутал плотный утренний туман. Душа рвалась в Джени. Нутро ныло от желания выпрыгнуть прямо на ходу и побежать назад. Обнять цветочек, заверить, что никто не посмеет ее обидеть, что я всегда буду рядом и даже в мыслях ее не оставлю. Хотелось вцепиться в нее. Так, чтобы никто не смог разжать мои пальцы.

Она была права. Я предала…

Мы наезжали на ямы, и карета неприятно тряслась. С трудом удавалось сидеть ровно, всем своим видом демонстрируя, что я не какая-то игрушка, которую можно купить, сломать и потом выкинуть. Я живой человек!

- Хотел бы сказать, что вдали от кузена тебе будет лучше, - спустя полтора часа пути нарушил молчание Ной, - однако с Эверардом тоже непросто. Он сложный.