– Раненого привез Иво. Плечо разворочено. Обескровлен. В лазарете, когда нас прогоняли, успел понять, надежд мало. И, видимо, тяжело ранен грифон.

– Грифон?

– Да. Рысь, судя по клокам шерсти и перьям. Самого нет. Следов нет. Только Андерс, Иво и Калоян. Пулю вынули из Андерса, вот она. Остальное Калоян умудрился найти затемно. Стивен протянул одно перо Косте.

Коста рассматривал перо на свет и вспоминал, что говорили ему о повадках грифонов Аннике и Дори. Думал о невозможности охоты на грифона жителями Каэнглума. Коста представлял Калояна, насмешливо задранные густые брови, улыбку одними глазами. Бориса с торжественно – загадочным выражением на лице, овраг, хижину Велета, ландыш, медведя, грифона…

…«Слетел в овраг, больше некуда. Перья и шерсть из-под… как это называется у грифонов? Подплечье? Подкрылье? Это место открывается, когда у грифона крылья подняты вертикально.

Когда он их так поднимает? Следов не было нигде. Но если стреляли, то с Ели. В одном очень удобном месте нет снега».

Ель на треть высилась над берегом Оврага и на две трети уходила вниз. Коста до боли в шее задрал голову: «Хъ. Моя часть города так построена. Прислонилась к горе. – Он потихоньку различал и воспринимал догадку. – Здесь воздух наполнен ответами, можно дышать разгадками!» Коста пустил перо и улыбнулся Ели. Перо плавно полетело к оврагу; один паворимаг, кругленький и пестрее прочих, попытался прыгнуть и схватить перо лапами, но промахнулся, сел и долго смотрел вслед.

Перо поднялось выше, закрутило спираль и исчезло в лучах солнца.

– Не обязательно с Ели, – проследив взгляд Косты и полет пера, сказал Стивен.

– Да, конечно, – задумчиво согласился Коста. – Калоян не говорил о пыжах?

– Ах ты!.. Как же это я… Он сказал: «Вот всё, что собрал». Ты думаешь что…

– Пока не думаю. Интересно, а что сказал бы грифон?

– Грифон, если жив, будет молчать. О своих подвигах и ранах грифоны не скажут никому. Даже детям. Даже Князю. Даже моей Хеле. Кстати, Коста, и твоей Аннике. Может подождать, пока он залижет раны и сам найдет обидчика? Если жив. Они живучи как коты. Котоптица! «Кот по небу носится, куриными яйцами носится».

– Стивен, Стивен! – тихо попросил Александер.

– Ладно, – сдался Стивен.

– Грифона ранили, потому что ранили человека. – Коста всматривался в темноту Ели.

– Ах вот оно что…

– Из-за грифона?

Коста зажмурился на отблески солнца, игравшие по следам, выступившим на дороге.

– Предположим, в грифона тоже стреляли. – Коста посмотрел на Стивена, Александера и рассмеялся. – Замечательно, вы совершенно в этом уверены. Пока только предположим, Стивен. Кроме перьев и шерсти, нескольких капель крови ничего нет. Грифона нет, может быть, его вообще не было.

Стивен молчал.

– Допустим, он был и в него стреляли. Тогда… примерно так.

Александер и Стивен встали рядом. «Сядет на пенек и все расскажет», – прошептал Стивен. Кобылка Матиаса, потянув за собой пролетку с паворимагом, подошла и обратила уши к Косте. Паворимаг шаром скатился на снег и ловко развернулся прямо у ног Александера. Ещё один паворимаг в развалку, то скользя, то через шаг пробивая наст лапами, подошел и тоже стал слушать.

Коста внимательно осмотрел всю компанию, улыбнулся и начал:

– Человек шел по дороге, торопился. Тот, кто стрелял, сидел на ели. Его высадил грифон. Почему? Не знаю, хъ, мне понравилась эта мысль. Стивен?

Стивен одел очки, закрыл глаза, – снимает все пять моих предположений. Александер, есть и фантастические.

Александер отозвался, – на ели сидит человек и наслаждается видами. На Андерса собирается напасть грифон. В момент нападения, грифон был ранен, вторым выстрелом человек промахнулся по Андерсу и испугавшись, каким-то оборазом слетел с ели.