– Дядька!

– Бегом!

Старая ведьма с силой потащила упиравшегося Юрана к пещере.

– Бего-ом!

Дикий визг догнал всех у самой дыры, когда десяток колобков подобрались почти под самые ноги. Бабка что-то такого смогла сотворить, из-за чего между ними и нежитью возникла прозрачная стена, в которую серые тыкались и отлетали в сторону, продолжая верищать.

Старая осела в остатки снега, прикрыв ладонями уши. Свист проникал во все тело, заставляя ныть даже зубы, блуждал в голове. Посеревшие губы шептали ни кем неуслышанный призыв:

– Уходите! Уходите, хлопчики! Ой, не сдюжу больше. Ой, не сдюжу!

Глядя на все это, Юран понял, если даже они и войдут в пещеру, ничего не закончится. Они должны погибнуть. В ладонь легла рукоять меча, из-за спины перебросил щит, глубоко вздохнул и, стиснув зубы, встал в стойку для боя. А что будет, когда снова визг пробьется через стену?

– Что, княже?

– Бьемся, браты! – Помолиться перед смертью, быть может последний раз. – Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твое; да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе,..

Это не просто главные слова для любого христианина. В этих строках содержится тайный смысл, понимание самого Бога и всего, что окружает людей. Именно эту молитву сам Господь даровал, она, как другие не придумана ни святыми, ни обычными людьми, и именно в этом состоит ее великая сила.

– …хлеб наш насущный дай нам на сей день, и прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим,…

Невидимый экран поддался, воочию дал трещину, лопнул под натиском. Сразу несколько колобков набросились на бабку, обволакивая, поглощая, серой массой оплетая старое тело, превращаясь в единый большой шар. Снова визг. Это конец…

В последнюю минуту жизни, на грани выпадения из реальности, боковым зрением заметил метнувшиеся из норы пещеры непонятные силуеты. А дальше, прежде чем отпустило наваждение и воздействие проклятого визга, заставившего пустить из носа и ушей кровяные полоски, хотя бы на миг освобождавшие голову от адской боли, скорее визуально осознал, чем услышал, частые хлопки и выброс огненных струй. Чей-то голос, как через вату достучался до слуха:

– Давай, пацан! Сюда! Быстро!..

Перед тем, как лишиться чувств, успел понять, что крепкие руки подхватили его тело и навесу понесли.

* * *

Рабочий день в самом разгаре. Уже с утра пришлось, не заезжая домой и не переодевшись в свежее белье, ехать прямо в Кремль на доклад президенту, по каким-то своим каналам узнавшему о том, что давно планируемый эксперимент, курируемый Министерством Обороны, штатно не прошел. Особых распросов и последующей выволочки не последовало. Слава Богу президент человек вполне вменяемый, но отвечая на поставленные вопросы, пришлось попотеть. У самого Николая Николаевича Тимченко, генерала и одновременно министра обороны Российской Федерации, вопросов к подчиненным, причастным к провальному выходу непонятно куда, было намного больше.

Утолив любопытство из первоисточника, президент покивал лысоватой головой. На чем либо настаивать и напирать не стал, лишь приказал тоном просьбы:

– Разбирайтесь, Николай Николаевич. Обо всем доложите завтра. Жду вас с соответствующими документами в 17.30. Успеете?

– Так точно!

– Вот и договорились…

Пока к себе в Министерство ехал, успел еще раз переговорить с направленцем и куратором проекта. Для утряски случившегося дать время и… ждать. Ждать, продолжая заниматься текущими делами, постоянно думая о происшедшем. Проект и для страны, и для всего ведомства, возглавляемого ним, был более чем серьезным. Уж более ста лет минуло с тех пор, как первый космонавт облетел Землю. Думалось, дальше проще будет. Верилось, что время, когда «и на Марсе будут яблони цвести», не за горами. Может быть так бы и случилось? Только в самом конце прошлого века, государственный строй сменился. Ну и пошло, поехало! Сначала страна перед заморским засильем на колени встала, потом выживала, затем встав на ноги, силу копила. С Божьей помощью кажется выбралась из «ямы», теперь не хуже других, а в чем-то и лучше стали. Во всяком случае народ не бедствует, в отличие от той нации, которая ярилась, напяливая на себя позицию «исключительности». Как только доллар рухнул, так «самая выдающаяся нация» и сдулась. Куда исключительность делась, одному Богу известно, а скорей всего ее никогда толком и не было вовсе. Несмотря на ядерное оружие, только и смогли, что по Миру пидерастов расплодить и Западной Европе эту заразу подкинуть, их образ жизни навязать. Но даже и это через пень-колоду проделали. Проект медным тазом накрылся, когда мусульмане пришли и решили, что так быть не должно. Не ту ставку в большой игре сделали и проиграли. Еще на зоре лейтенантской юности министра, в области военных разработок США посчитало, что идет «впереди планеты всей». Оно и неудивительно: Америка постоянно находила применение своим вооруженным силам, а ведь война, согласно некоторым теориям, – основной и безотказный двигатель научно-технического прогресса. Добавить сюда факт, что Пентагон практически никогда не страдал от недостатка финансов – и получилась программа «Боевые Системы Будущего» – Future Combat System, реализуемая дай Бог памяти, еще с приснопамятного 2003 года, когда Тимченко еще только в пеленки писался. Цель гигантского проекта стоимостью сотни миллиардов долларов, для комерческих структур благой казалась – соединить всех участников боевых действий в единую командную сеть, обеспечить солдат и офицеров новыми возможностями, типа, беспилотными разведывательными машинами, повысив их эффективность, мобильность и прочее. В рамках программы ведущейся по двум основным направлениям, разработали новую боевую технику, а вместо солдат, новые технологии позволили наклепать роботов-пехотинцев и беспилотных летательных аппаратов.