Суо съел еще кусочек десерта, прежде чем до него дошло, что в зале резко наступила тишина. Посмотрев по сторонам, он понял, что все сидящие за столом уставились на него, забыв про еду, только Арти переводил взгляд с отца на сестру и брата и ничего не понимал.

Молчание нарушил владыка:

– Повтори, пожалуйста, еще раз то, что сказал.

– Ну, я сказал, что дед хотел меня похоронить, – медленно ответил Суо.

– Нет, что ты сказал перед этим, – повторил владыка.

– Про макинтош, что ли? – удивился принц.

– Да нет же, еще раньше, – не выдержала Рио.

– Двадцать убийц лупили меня каждый день, – тихо сказал паренек.

– Но этого не может быть! Тебе же всего двадцать пять, это не тот возраст, чтобы дойти до последней ступени обучения. Я ее прошла в семьдесят пять, и это заняло три месяца, – проговорила Рио.

– Я вообще не помню такого способа обучения, – встрял Ладулфел.

– Ты и не можешь его помнить: дед учит этому только членов семьи. Одновременно нужно постигнуть секретные семейные техники. Ронна, например, начала обучение только в восемьдесят лет, а самый талантливый из нашей семьи, то есть сам дед, прошел этот этап в пятьдесят. Но чтобы в двадцать пять… Это нонсенс. Наверняка дед не закончил твое обучение. – Рио даже вскочила.

– Суо, а чему еще учил тебя дед? – спокойно спросил владыка.

– Ну, по вечерам мы запирались в дальнем тренировочном зале, и дед сам занимался со мной. А перед отъездом он сказал, что ему почти нечему меня больше учить и лет через десять постоянной практики я, возможно, сумею сдать ему последний экзамен. Правда, дед добавил, что из-за моей непроходимой наивности он бы все эти десять лет так и продержал меня в храме.

В зале во второй раз установилась тишина, которую нарушил звук плюхнувшейся на стул Рио.

– Ну ты, братец, и силен, прямо вундеркинд какой-то, – наконец в восхищении проговорила принцесса. – Даже деда умудрился за пояс заткнуть, а уж про нас с сестрой и говорить нечего. Правильно отец решил тебя женить, а то, не дай боги, натворишь дел без присмотра. Так хоть голова женой будет занята.

– До деда мне еще как до луны пешком, он меня одной левой побеждает. Так что не преувеличивай, сестрица, а то возгоржусь и буду вместо тебя безопасностью заниматься, – рассмеялся Суо.

– Суо, а меня научишь секретным техникам? – с надеждой в голосе спросил Арти.

– Нет, Арти, тебе еще рано. Вот подрастешь, и дедуля сам тебя всему научит, как нас с сестренками, – погладив по голове братика, с улыбкой сказал Суо.

– Ну, я так не играю, – нахохлился Арти.

– Ты давай лучше десерт доедай, и пойдем на лошадях кататься.

– Ура! А можно мне сегодня на Молнии поездить? – с восторгом спросил младший принц.

– Нет, Молния слишком опасен, будешь ездить на Звездочке, – отрезала Рио.

– Ну вот, как всегда…

– Не обижайся. Молния действительно слишком норовистый. Зато сегодня поедем купаться на озеро. Хорошо? – примирительно спросил Суо.

Арти кивнул и быстро принялся уминать десерт. Взрослые, с умилением посмотрев на маленького принца, последовали его примеру. Правда, к концу обеда все, кроме Арти, то и дело украдкой бросали на Суо задумчивые взгляды.

Разделавшись с десертом, Арти слез со стула и затеребил рукав Суо:

– Пойдем, а то мало времени останется для купания.

– Ладно, неугомонный ты наш. Пойдем.

Уже отходя от стола, Арти вдруг повернулся и схватил Леониэля за рукав:

– Дядя Леониэль, а когда ты мне покажешь, как лебеди летают? А то братик говорил, что у тебя хорошо получается и ты половину озера пролетел, – с детской непосредственностью спросил младший принц.

Все находящиеся в зале вдруг резко замолчали, а потом разразились громким хохотом. Даже прислуга, тихо всхлипывая, прикрывала рты и отворачивалась к стенам. Леониэль стал похож на вареного краба. Бедняга озирался по сторонам, словно пытаясь найти место, куда спрятаться. Суо быстро схватил на руки Арти и, хихикая, выбежал из зала.