При анализе англоязычных источников по информальному образованию (иногда его называют внеформальным) возникает методологическая коллизия: в большинстве случаев, особенно в американской модели, под информальным знанием и образованием подразумевается вообще любая социальная активность человека, изменяющая его сознание, расширяющая опыт, позволяющая освоить дополнительные компетенции и т.д. – все то, что приобретается спонтанно, неконтролируемо самим человеком. В данной логике становятся трудно различимыми понятия образования и социализации, что, в свою очередь, актуализирует потребность в более детальной проработке понятия информального образования. Предполагается, что дополнительным фактором, который необходимо учитывать при его категоризации, должна выступать социокультурная среда и историческая преемственность в изучаемом обществе.

Таким образом, неформальное образование (англ. – informal education) – неорганизованное обучение, не имеющее ни одного из параметров, характеризующих формальное обучение. Неформальное образование – программа и (или) курсы, завершение которых не сопровождается получением сертификата, дающего право заниматься профессиональной деятельностью по профилю их содержания. Неформальное образование обычно связано с любительскими занятиями, с увлечениями в какой-то области науки или искусства, со стремлением расширить культурный кругозор или приобрести знания и умения, необходимые в быту и сфере личностного общения [124, С. 19].

Неформальное образование – это педагогическая модель, основанная не на традиционных методах обучения, а на постижении всего через практику. В основе неформального образования лежат следующие характеристики:

1. Неформальное образование основано на интерактивных методах обучения. Обучающийся не является объектом, в который пичкают знания и ценности. Он такой же субъект процесса обучения, как и обучающий.

2. Процесс обучения в неформальном образовании основан на личностном интересе обучающегося, а не базируется на шаблонных (порою, навязанных) программах.

3. Образование происходит через личный опыт и личное отношение. Вся информация должна быть актуализирована. Если информация не актуализирована, не может быть пропущена обучающимся «через себя», значит – не нужна такая информация.

4. В основе образовательного процесса лежат не только знания и не в первую очередь знания. Важное место уделяется умениям, навыкам, рефлексии, осмысленной деятельности.

5. В основе неформального образования лежит исследовательский подход, причем большая часть этих совершенно разных – интеллектуальных, чувственных, прикладных исследований должна проходить в процессе обучения, по принципу «здесь и сейчас».

6. Комфортная, дружелюбная атмосфера среди участников неформального образования.

Понятия «формальное образование» и «неформальное образование», использующиеся в современной педагогической литературе (66, 153), отражают два типа организации обучения, существенно отличающиеся друг от друга. Характеризуя особенности формального образования, прежде всего указывают на то, что оно обладает более жесткими, стандартизированными организационными формами. Формальное образование – это школьное, вузовское образование; неформальное же протекает вне школы, вне вуза – в общине, в общественных организациях и движениях, в клубах, центрах, кружках, разного рода объединениях и группах. Среди важных различий называют обязательный характер формального образования и добровольный – неформального. Цель формального образования – сформировать систему базовых знаний; неформального – удовлетворить интерес к какой-либо отдельной теме, провести с пользой и интересом свободное время, восполнить недостаток в определенных знаниях (187).