– Ты сегодня рано, сбежал с работы? – весело спросила его Галина. Она всегда так спрашивала, а после шла к нему, чтобы прижаться и обязательно поцеловать.

– Нет, представляешь, мой подопечный крошка, – так он называл робота, что соединял сломанные конечности. – Сделал двадцать пять операций. Ты представляешь, и это за один день. Ты бы видела его в работе…

– Он, конечно же, умница, но не до такой степени, как ты. Проходи, не забудь руки помыть, я уже все приготовила.

– А откуда ты знала, что я приду раньше?

– Я не знала, просто ждала тебя. Почему ты ещё не в ванной? А ну, быстро туда, а то жаркое остынет. Я сегодня купила натурального риса, он так редко бывает в продаже, а ещё три помидора. Помыл?

Галина, как нянька, следила за мужем, и если она сказала помыть руки, то лучше не сопротивляться, надо просто взять и помыть.

– Чем занималась?

– Я… Хм, дай вспомнить… – девушка поцеловала его в щёчку, поставила на стол блюдо и, налив сока, присела рядом. – Сегодня было много дел. Помнишь Зою? Она устроилась к нам полгода назад.

– Нет не помню, – Руслан только два раза был у Галины на работе, где она занималась воспитанием детей дошкольного возраста.

– Ну как же, ты ещё посмотрел на её короткую юбку, я тогда даже тебя приревновала к ней.

– А…

– Вспомнил. Ну вот мы с ней и с моими подопечными ходили кормить уток. Ты вообще видел раньше уток?

– Конечно же, это птицы, которые не только летают, но ещё и плавают. Их в центральном парке много, а что?

– Там была собака, и похоже, она натуральная, все пыталась залезть в воду и поймать одну из них. Её инстинкт никуда не делся, всё так же хочет охотиться.

После ужина Руслан с полчаса отдыхал, любил понежиться и, прикрыв глаза, послушать пение птиц. Увы, птиц не было, они, похоже, остались только в заповедниках, но зато их записанные голоса погружали его в покой, из которого ему не хотелось выходить, но надо было.

– Я часика два поработаю, – сказал он Галине, и она тут же подала ему шлем, с помощью которого погружался в ИМ (искусственный мир).

Сама же Галина никогда не погружалась в ИМ, это её не интересовало, ей нравилось заниматься цветами, домом. Любила по старинке читать книги, перелистывая страницы, теперь у них в доме большая библиотека, даже сам Руслан изредка брал в руки книгу и погружался в чтение.

ИМ – это параллельная вселенная, которую создал человек. Зачем ее сделал? Может ради шутки, а может как вариант виртуального отпуска, ведь теперь можно было побывать в любой точке планеты, не выходя из своей квартиры. И чем выше твой чип идентификации, тем реалистичнее ощущение. Что такое чип идентификации? Это ваш паспорт, ваша банковская ячейка, ваш код доступа ко всему, к чему вы прикасаетесь, это то, что отличает вас от простого животного. Ребенку на первой неделе ставят метку, но этот чип ещё ничего не делает, это просто маяк. С возрастом чип меняется, с каждым годом права и способности расширяются. И вот чип UT_GR48, именно его пару лет назад установил Руслан после того, как ему дали высшую квалификацию, за что он получил сразу 5000 баллов и повысил свой статус. Теперь для него ИМ стал таким же реальным, как и тот мир, в котором жил.

– Вот это да! – восхитился Руслан после первого подключения с новым чипом.

– А я тебе что говорил, улёт. Теперь тебя не вырвешь из ИМ, будешь зависать днём и ночью, – сказал Руслану Антон, его друг по школе.

ИМ – это не просто цифровая параллель настоящего мира, это намного больше. В ИМ можно делать то, что в реальности недоступно.

– Я вчера видел огонь, там что-то взорвалось, наверное, бензовоз или что-то покрупнее.