Сегодня в разговоре по телефону он сообщил мне, что после занятий идет на какую-то эксклюзивную лекцию по технологиям будущего, поэтому приедет ко мне ближе к вечеру, чуть позже, чем планировали ранее. При этом посетовал, что, получая от руководителя курса именной пригласительный билет, поинтересовался, можно ли взять с собой на эту лекцию товарища (имея в виду меня). Ответ его не только озадачил, но и явно расстроил, о чем он сообщил мне извиняющимся голосом. Михаилу категорично заявили, что слушателей приглашают индивидуально, никого приводить с собой не разрешается и вообще из всего курса просили прислать одного его.

Оговоренное нами время давно прошло, а племянника все не было. Мало того, его телефон постоянно находился вне зоны доступа. После очередной неудачной попытки, зная обязательность Михаила, я начал беспокоиться и подумывать о целесообразности поездки в университет для его поиска. Как только я собрался вызвать такси, дверь в номер шумно и без стука распахнулась, и я увидел на пороге племянника.

Одного взгляда на его лицо оказалось достаточно, чтоб понять, что мои переживания не были беспочвенными, и с ним случилось что-то ужасное. Округлившимися глазами глядя на меня в упор, он явно продолжал видеть что-то другое, только что пережитое. Дрожащей рукой протягивая мне свой новый смартфон, он вместо приветствия повторял одну и ту же фразу: «Так не бывает!!!»

Только несколько минут спустя после того, как я почти силой усадил его в кресло и заставил выпить бокал крепкого вина (водки в номере, к сожалению, не оказалось), он начал приходить в себя. Я с нетерпением ждал рассказа, но вместо этого племянник жестом указал мне на свой смартфон и попросил включить воспроизведение последней видеозаписи. У меня промелькнула мысль, что Михаил стал случайным свидетелем какого-нибудь уличного происшествия или заснял какой-то редкий и необычный природный феномен, НЛО в конце концов. Я сел за рабочий стол, заваленный разбросанными страницами моего доклада на завтрашней конференции, и включил аппарат на воспроизведение видеозаписи.

…На экране возникло изображение довольно просторного помещения с круглым столом в центре. Ни само помещение, ни дюжина сидящих за столом молодых мужчин не соответствовали моим традиционным представлениям о публичных университетских лекциях. Я сразу подумал, что племяннику тайком удалось заснять собрание какого-то закрытого молодежного клуба или, хуже того, криминальную мафиозную сходку. И лишь приглядевшись повнимательнее, заметил среди сидевших за столом и самого Михаила. Табличка с его именем напротив не оставляла никаких сомнений. Добавив звука и увеличив картинку, я с интересом начал вникать в суть происходящего.

Первое, что сразу же бросилось в глаза, – это явное выражение на лицах всех присутствующих недоумения, тревоги и интереса одновременно. Чувствовалась какая-то неловкость и непонимание ими происходящего. По редким и тихим репликам было понятно, что все кого-то нетерпеливо ждут. Кто-то предлагал познакомиться до прихода лектора, другие пытались выяснить, на каких курсах учатся их соседи. Я поймал себя на мысли, что все почему-то разговаривают на разных языках, одеты не только не по-лондонски, но даже не по сезону и погоде за окном.

Когда все, как по команде, затихли и устремили взгляд в одну сторону, я понял, что сейчас на экране появится лектор. И действительно, к свободному месту за столом уверенным шагом подошел мужчина лет 55–60, поставил перед собой небольшой предмет в виде куба и внимательным взглядом окинул замерших в ожидании слушателей.