Космонавт также продемонстрировал «морскую душу», покрыл голову и козырнул:
– Гвардии майор ВВС Балтийского флота. С возвращением!
Теперь Сафонов понял, что цепляло в этих непривычных военных. Несмотря на все странности, воспринимались они как боевые братья.
Глава 2
2022 год, 21 июня. Земля-1. Космопорт «Кисимайо»
Ещё дважды живой «Юрий Гагарин» появлялся в техническом буфете. И каждый раз Полина бессовестно и жадно его разглядывала, наивно надеясь, что скрывает восторженный интерес. Хотя вездесущие женщины-официантки уже несколько раз прозрачно шутили при Холмской насчёт «завидного жениха».
Один раз он съел прямо-таки огромную порцию обжаренных говяжьих колбасок с овощным рагу, под местное пиво. Вообще-то, Полина была искренне убеждена, что покорители космоса не должны самостоятельно травить себя. Ведь, согласно данным Информатория, этиловый спирт относится к наркотическим веществам жирного ряда. Неудивительно, что всё больше жителей Метрополии, в частности – Холмские, избегали употребления содержащих его жидкостей. Но в определённых кругах спиртное ещё пользовалось спросом. А в аграрном Сомали его даже промышленно производили на нескольких небольших заводиках. Да и трудяги космоса, те же покорители Плутона, жаловали слабоалкогольные коктейли. Поэтому она просто приняла данный факт, отодвинув своё мнение.
Второй раз пилот пришёл как раз в компании строителей. Но снова взял лишь двойной марсианский и уединился за дальним столом. Полина отметила, что лицо её «Гагарина» было менее круглым, чем у первого космонавта Земли-7. Но их роднило внешнее проявление мужского здоровья и силы. Те же спокойные пронзительные глаза под светло-русым чубом, широкие скулы, неровные крепкие зубы, по виду способные перекусывать полимерную углеродистую керамику, что всё более заменяла в Метрополии легированную сталь.
Теперь, возвращаясь с работы домой, она с особой теплотой смотрела на улыбающуюся ей со стены «галку» Юрия Алексеевича.
* * *
– Я прилечу за тобой через два часа, – сказал отец. – Не боишься?
– Не-а! – беспечно ответила Полина и помахала ему рукой. Станислав Андреевич улыбнулся и захлопнул солнцезащитный фонарь кабины.
В течение минуты антиграв превратился в маленькую точку на васильково-синем небосклоне, удаляясь на север. Провинция Нижняя Джубба со столицей Кисимайо располагалась на юге Сомали; на карте её очертания напоминали носок изящной женской туфельки, хозяйка которой игриво опёрлась на кончики пальцев, задрав в воздух высокий каблучок.
Полина перевела взгляд на океан и зажмурилась от ярких солнечных бликов с поверхности. Солнце склонялось к горизонту – в июне в экваториальной Африке темнеет уже в половине седьмого – и ультрамариновая гладь уверенно приобретала цвет голубого миража. Всю неделю стоял полный штиль, на небе ни облачка, а сегодня к вечеру подул слабый приятный ветерок, и они с отцом поспешили на пляж.
Но перед самым отлётом Станиславу Андреевичу пришло распоряжение главного инженера: к шести вечера прибыть на работу. «Сатурн-9», вернувшийся с Энцелада, состыковался с околоземной станцией в нештатном режиме. Следовало выслушать донесение командира и постараться разобраться с ситуацией по горячим следам. Однако отец не мог отказать дочери и решил всё же доставить её на побережье, понежиться в ласковых волнах океана, а после совещания вернуться и забрать.
Какое же удовольствие – покачиваться на спине, лёжа на поверхности ласковой стихии, и видеть над головой проплывающие облака цвета розовой герани! Приятная прохлада после суетливого рабочего дня сморила Полину, и она не заметила, как задремала, покачиваясь на волнах. Проснулась оттого, что огромная чайка пронзительно закричала над головой и нырнула за рыбой, задев плечо девушки своим крылом.