Рейвен находился уже на полпути к намеченному зданию, когда в небе появился ещё один чужой корабль, похожий на тот, что сбили минуту назад. И всё вдруг наполнилось до смерти пронизывающим писком. Рейвен упал на колени, схватился за голову и закричал от боли. А военные корабли Мирошо посыпались на землю, как падают мошки от распрыскиваемого яда.

Сознание выходило за пределы тела и пыталось найти убежище где-то в другом месте. Излучаемый звездолётом звук пронзал насквозь, вынимал все забытые и потаённые страхи. Хотелось сдаться, отдать себя тому, что тебя так зовёт и просит.

Но вскоре эти страдания прекратились. Рейвен с трудом приходил в себя, голова гудела… Но, несмотря на это, он успел среагировать на пикирующий градвостер. Огромный, напичканный оружием военный летательный аппарат с двумя двигателями и одной гравитационной подушкой, предназначенный для защиты стратегически важных объектов, сейчас падал подбитой тушей прямо на него. Рейвен успел вскочить на ноги и отбежать в сторону прежде, чем градвостер рухнул на землю, а взрывной волной его отбросило ещё на некоторое расстояние.

Упав на асфальт лицом вниз и затаив дыхание, он наконец-то осознал, что может попрощаться со своей жалкой жизнью в любую секунду. Рейвен хотел было встать, но в этот момент чья-то большая рука схватила его за шиворот и легко оторвала от земли. Учёный-на-бумажке повис в воздухе, вяло перебирая ногами. И широкими от удивления глазами разглядывал настоящего звёздного супербронированного солдата – огромного, не меньше трёх метров ростом. Трудно было определить, человек это или робот. Сразу было ясно только одно: имея в арсенале таких мощных громил, любая армия может без проблем стереть с лица земли целую цивилизацию, что уж говорить о жалком учёном-на-бумажке.

«Странно, почему он не убивает меня? Пялится только… Это у него камера в шлеме или что? Чего он смотрит? Как же болит голова!» – думал Рейвен.

Это был именно тот момент, когда люди вспоминают о родителях, как наяву чувствуют родной запах матери и слышат уверенный голос отца. Когда они предчувствуют смерть. Но в полупустом от страха сознании Рейвена почему-то вместо этого зарождалось что-то другое: тёплое, согревающее изнутри, приятное, успокаивающее…

«Так, стоп? Что он собирается делать?» – забилась в его голове паническая мысль, когда шлем солдата вдруг начал медленно открываться. Рейвен замер в ожидании увидеть собственными глазами лицо то ли дружественно настроенного пришельца, то ли своей смерти. Но из появившегося в бронированном верзиле отверстия пока вырывались только клубы пара. И что это значило для Рейвена, узнать ему было не суждено: в это самое время точно во вражеский шлем откуда-то сзади прилетел снаряд гранатомёта. Конечно, трёхметровый десантник остался невредим, он только покачнулся и неловким движением руки отшвырнул Рейвена на безопасное расстояние, а сам присел на одно колено. То ли от боли, то ли собираясь с мыслями, громила слегка наклонил голову, а потом вдруг мигом вскочил на ноги, захлопнул шлем и выдвинувшимся из руки оружием с разворота начал поливать свинцом отчаянных обидчиков.

Очередное падение Рейвен пережил куда легче: он успел сгруппироваться, поэтому почти сразу поднялся и сломя голову ринулся в ближайший проход между домами. Выскочив на другую улицу, он огляделся и прислушался: здесь было тихо и пусто, как у него в голове. Видимо, сюда пришельцы ещё не добрались.

Взгляд Рейвена заметался по десятиэтажкам и притормозил на одной из них. Почему-то ему показалось, что в ней будет безопасно. Больше не раздумывая, он побежал к выбранному укрытию. Но вылетевший из-за здания и тут же приземлившийся корабль – точь-в-точь как тот, что недавно сел на платформе с телескопом, – вынудил Рейвена остановиться.