Робкий шепот ветра увлек меня так, что пробуждение спутниц я не заметил.

– Алекс, как тебе удается спать с открытыми глазами? Пора просыпаться, – прекрасный голосок зазвенел рядом со мной.

– Разбуди Лучезару! – проговорил я.

– Ладненько, – прошептала мне на ушко Радмила и чмокнула в щеку.

Я сделал глубокий вдох, а сзади донеслось:

– Миленькая, вставай! Мы тебя на руках нести не будем, разве что потащим за собой, – такого приподнятого настроения я не ожидал от лисички.

Лазарница сонно улыбнулась:

– Приветствую, – она со всех сил потянулась, и в силу своего роста на мгновение стала похожа на змею, но очень даже милую и безобидную.

– Хватит червячка изображать, нам нужно идти.

– Да, я встаю.

Девушки дурачились, пока приводили себя в порядок. Потом подскочили ко мне и принялись подгонять.

– Куда теперь? – интересовалась Радмила.

– Направо, там моя деревня, – рыжеволосая змейка чуть ли не скакала вокруг меня.

– Налево дорога куда ведет? – мой вопрос слегка озадачил ее.

– К Создателю – старой крепости, куда наши веды ходят исполнять ритуалы и собирать травы.

– По пути туда мы должны встретить дружину Ратибора, – я посмотрел на лисичку, вцепившуюся в мою руку и прижавшуюся к ней.

– Конечно, пойдем прямо к ним навстречу, – кивнула она.

– Как? – забеспокоилась проводящая богов. – Разве вы не пойдете со мной?

– Мы спешим, и отвлечься не можем.

– Но я думала, что вы поможете мне освободить моего брата. Именно поэтому я помогла вам. Вы обязаны пойти вместе со мной.

– Обещаний от нас ты не получала, – тон моего голоса окончательно убрал веселье. – Мы благодарны тебе, но сейчас у нас есть важное дело. Поэтому нам нужно идти.

– Но вы же поможете? – попросила Лучезара.

– Сперва встретимся с нашими друзьями.

– Идем, я с вами, – и она тоже вцепилась в мою руку.

Мы шли медленно, дабы вовремя заметить лесную живность. Лазарница заверила, что тут водятся весьма удивительные звери, а потому опасные.

– У тебя хоть нож есть? – поинтересовался я у миленькой змейки.

– А зачем он мне?

– Чем ты будешь обороняться в случае чего?

– Этим, – она вытянула руку с лежащим на ней оружием. Старый револьвер красовался на ладони.

– Где взяла?

– Нашла здесь в лесу. Это отличная вещь, правда, работает не так, как раньше.

– Такими пользовались десяток веков назад. Как теперь он работает?

– Швыряет камушки, – девица обхватила свою находку, отвела руку в сторону и щелкнула пальцем спусковой крючок. Прогремел резкий звук, а из дула повалил дымок.

Внезапный выстрел напугал Радмилу. Она дернулась и сжала мою руку.

– Пошли, посмотрим, – потащила Лучезара нас. – Там, в дереве будет дырочка.

Сухое дерево имело сквозную дыру толщиною меньше мизинца.

– Как ты стреляешь камнями?

– Раньше, когда я нашла это оружие, в нем были такие же, – она вытащила несколько шлифованных продолговатых камушков, – но стальные штуки. Всего две, они сами стреляли и быстро закончились. Я сунула внутрь свои камни, но они не вылетали. И огонька больше не было. Наверное, те стальные штуки давали запал и от этого выплевывались со вспышкой и дымом. Раз так, то я придумала такой прием пламенного постижения, который бы выталкивал мои семечки.

– Семечки? Интересное название.

– Так мой дед сказал: «Чей ты тут семечки тешешь? Расстучалась из-за них, покой весь разогнала», – Лучезара старалась подражать голосу старика, и с ее девичьим голосом это выходило забавно. Мы с Радмилой громко рассмеялись и пошли дальше, но вскоре снова остановились.

– Что это? – спросила лисичка.

– Контур силы. За ним меньше жизни, – пояснила проводящая богов.

Перед нами был барьер, тоненькой пленкой тянущийся от травы вверх, где словно сходились разные миры. Ясные чистые небеса переходили в полосу фиолетового свечения, а за ней начинались хмурые и низкие облака.