– Но подождите, – снял очки недоумевающий Кедров. Диалог явно проходил не по его сценарию, – физику можно и подтянуть, а…

– Ему – нет. Сколько он тут у вас уже тренируется? Три года? Четыре? И чего он добился?

– Я победил в последних тридцати спаррингах! – не выдержал Артем.

– Спаррингах? С кем? С дохлым Ильясом Файхутдиновым или с астматиком Иваном Ребко? – похоже, вновь прибывший был осведомлен обо всем, что происходило в жизни Артема. Во всяком случае, имена его спарринг-партнеров он знал.

– Если вы во мне сомневаетесь, господин Голицын, – перешел на высокопарный тон Артем (видимо, сказалась княжеская фамилия визитера), – предлагаю вам попытаться побороть меня на ринге.

– Какие манеры вызова на дуэль. Спасибо, что хоть белую перчатку мне в лицо не бросили, – откровенно развлекался гость, – хотите выйти против меня в спарринге? Хорошо. Дам вам фору два… нет, три месяца. Но готовьтесь хорошенько. Продержитесь хоть один раунд – считайте, вышли на новый уровень бытия.

– Да что за ребячество? – воскликнул Кедров.

– Вызов брошен и вызов принят, – возвышенно сообщил Голицын и направился к двери. Уже на выходе он развернулся и процедил:

– Александров. Подтягиваться надо не двадцать пять раз, а хотя бы шестьдесят. Если вы хоть на что-то рассчитываете…

С налитыми кровью глазами Артем повернулся к Кедрову. Тот пожал плечами, сел и налил Артему чай. Пауза немного затянулась, затем Артем сказал:

– Какого хрена?

– Не волнуйся. Этот Голицын – одна из самых загадочных фигур в спецслужбах. Он очень, очень занятой человек, и раз он принял твой вызов, что-то все же в тебе разглядел.

– Каков хам! А я его еще с мушкетером сравнил! Мысленно, правда…

– С мушкетером? – улыбнулся Кедров. – Это забавно.

– Почему?

– Его позывной «Арамис».

– Ладно, черт с ним, с этим Арамисом… Лучше скажите мне прямо – что такое проект «Парадокс»? Я уже около трех лет здесь ишачу. Неужели не имею право знать?

– Не имеешь, – убедительно сказал Кедров, протирая очки, – даже у меня не самый высокий уровень допуска. Я знаю лишь суть, концепцию. Полностью в курсе только Троекуров.

– Что-то мне не хочется с ним это обсуждать, – доверительно сообщил Артем, отхлебывая чай.

– Вот и не надо. Все узнаешь. В свое время.

– Когда оно наступит, это время? Лет через тридцать? Когда у меня все поотваливается от старости?

– Но-но! В полтинник жизнь только начинается! Уж поверь мне.

– Охотно верю, но хотелось бы пораньше. Я планирую пробраться в левое крыло здания…

– Совсем дурак, что ли? Ты даже внешний периметр пройти не успеешь.

– Ну хорошо, хорошо, может, это и глупая идея…

– Если тебя засадят в карцер, не говори, что я тебя не предупреждал!

– Не буду!

– Ты болван, так и знай!

– Так точно, товарищ генерал! – уходя, приставил руку к голове Артем.

На том и разошлись. Кедров посмотрел вслед уходящему курсанту и достал мобильный телефон.

15 декабря 2077 г.

США, г. Вашингтон, Белый дом

23:50

Завернувшись в одеяло, Сандра с нежностью наблюдала, как секретарь Том, размахивая причиндалами, делал ей кофе. Задним умом она понимала, что трахаться со своим секретарем – идея не из лучших. Однако ничего не могла с собой поделать: сексуальное напряжение нужно было снимать, а заказывать проституток мужского пола по адресу Белый дом, 1600 Пенсильвания авеню, Вашингтон, округ Колумбия было еще глупее.

Сандру немного удивляло, что Том сразу же согласился с ней спать. Она знала себе цену и понимала, что как женщина могла бы мало кого привлечь. При этом Том не казался ей настолько беспринципным и амбициозным, чтобы прыгать в постель ради политической карьеры. Вообще-то он производил впечатление этакого тюфяка. С другой стороны, под одеялом он неплохо себя проявлял, поэтому Сандра решила не задумываться о мотивах своего секретаря и просто получать удовольствие.