Закончив молитву словами «Джайя, Кали ма![25]», человек подошел к сундуку в углу комнаты и достал оттуда богато украшенную драгоценными камнями золотую чашу. Затем он приложил палец к считывающему устройству в колонне, которое определило его отпечаток и взяло пробу ДНК. Крышка из закаленного стекла отъехала в сторону. Аккуратно, едва дыша, человек в рясе достал формочку и перелил ее содержимое в чашу. После этой манипуляции емкость была возвращена на место. С легким шипением крышка вернулась на место.

Раздался стук в дверь.

– Настоятель! – послышалось из-за двери.

– Я же просил не беспокоить меня во время молитвы, – недовольно ответил тот, кто был в комнате.

– Простите, но вам пришло важное сообщение. То, которое вы ждали.

– Откуда?

– Из Китая.

– Хорошо, спасибо, я подойду через пятнадцать минут.

– Джайя, Кали ма!

– Кали ма! – ответил настоятель, и за дверью послышались удаляющиеся шаги. Этот показной фанатизм братьев сначала его забавлял, но сейчас начинал надоедать. Впрочем, один в поле не воин, так что приходилось подыгрывать.

Человек в рясе, которого все называли настоятелем, сел в позу лотоса, взял чашу обеими руками и с улыбкой отхлебнул из нее. Его настроение улучшалось с каждой секундой. План, который оформился более ста пятидесяти лет назад, наконец-то начинал срастаться. Главное – не торопиться. Поторопились в 1914 году в Сараево, поторопились в 1917 году в Петрограде, поторопились в 1939 году в Берлине, поторопились в 2035 году в Москве. Теперь же торопиться некуда, нужно просто грамотно проанализировать ситуацию и повернуть ее в свою пользу.

01 декабря 2077 г.

США, штат Иллинойс, г. Чикаго

Юбилейная конференция журнала «Bulletin of the Atomic Scientists»[26]

У американцев с чувством юмора все в полном порядке! Спустя два года после производства двух первых (и пока последних) сброшенных на людей атомных бомб, ученые из Чикагского университета (создатели этой бомбы) начали издавать свой журнал, посвященный ядерному апокалипсису.

В основу журнала и этой идеи был положен красивый образ – часы Судного дня, показывающие «время» до наступления глобальной ядерной войны, где ядерную войну обозначала полночь. Каждый год совет, состоящий из редакции журнала и приглашенных экспертов, в котором всегда было не меньше десяти лауреатов Нобелевской премии (не в области литературы, разумеется), оценивал текущее развитие ядерных технологий и международную обстановку на планете. На основании их выводов принималось решение о том, передвигать ли минутную стрелку на этих часах. Каждый раз это было масштабное событие, которое проводилось с большой помпой и транслировалось по многим телеканалам, а с определенного времени и в интернете.

Изначально, в 1947 году, часы показывали без семи минут полночь. За сто тридцать лет существования журнала стрелки передвигались более сорока раз. Ученые не всегда успевали реагировать на события. К примеру, всеми историками признавалось, что ближе всего к третьей мировой войне человечество было 27 октября 1962 года, во время Карибского кризиса. Однако в связи с тем, что редакция журнала не успела собраться, а кризис был довольно быстро урегулирован, минутную стрелку не передвигали. К 2077 году, а это был сто тридцатилетний юбилей часов Судного дня, самым близким к полуночи было значение «без двух минут» (1953 год, успешные испытания термоядерных бомб США и СССР), самым далеким – «без семнадцати минут» (1991 год, распад СССР).

Многие эксперты гадали, какое же значение будет указано на сей раз. Последнее изменение произошло в 2073 году, часы показывали «без пяти минут полночь». Очевидно, что после заявлений нового президента и перестрелки на границе между Индией и Пакистаном, должны были последовать какие-то изменения. Тем не менее, обстановка была праздничная. Близилось рождество, экономика США медленно, но росла.