– Ну, знаете, – смутился врач, – в отделении оказалась свободная палата. Почему я не могу проявить внимание и поухаживать за красивой девушкой?

– Можете, – согласился Андрей, – только постарайтесь, чтобы объекты ваших воздыханий не впадали в кому!

Удивительно, но именитый разработчик Виртуала жил не в роскошном пентхаусе элитного района, а в скромном коттеджном поселке на окраине. Неухоженный дом, запущенный газон и облупившаяся краска на металлическом заборе красноречиво говорили о безразличии хозяев к внешнему лоску жилища.

Уже почти стемнело, когда Андрей продемонстрировал удостоверение считывателю виртуальной системы домоуправления. Пусть внешне здание и выглядело непрезентабельно, но снабдить его самой современной охранной системой владелец не забыл. Наотрез отказавшийся ехать домой Игнатов от нетерпения пританцовывал рядом. Для молодого айти-полицейского возможность посетить чуть ли не бога виртуальных технологий оказалась ценнее отдыха.

Индикатор замка тонко пискнул и подмигнул гостям зеленым цветом. Скрипнув несмазанными петлями, массивная кованая калитка медленно открылась. Худощавый старичок с зачесанными набок редкими седыми волосами встречал посетителей на пороге дома.

– Здравствуйте, господа, – отрешенно проговорил Кирьянов. – Что-то случилось?

– Пока нет, – представившись, сказал Андрей, – хотим задать пару вопросов.

– Задавайте, – кивнул профессор.

– Вам знакома Романова Елена Алексеевна?

– Безусловно, – профессор удивленно посмотрел на Андрея. – Это моя э… помощница. А в чем дело?

– Глеб Родионович, – сбивчиво затараторил Игнатов, – прежде всего очень, очень рад! Огромная честь! Видите ли, мы полагаем, что она попала в беду. Вот и подумали, возможно, вы в курсе, где бы она могла находиться.

– В курсе, – едва заметно улыбнулся Кирьянов. – В доме. Отдыхает.

– Поворот, – прошептал Андрей. – А мы тут с ног сбились.

– Лена сама вызвалась побыть со мной, – развел руками профессор. – Да и ей после операции лучше под присмотром.

– Мы бы хотели с ней поговорить.

– Позвольте полюбопытствовать, в чем дело?

– Профессор, – нахмурился Андрей, – давайте сначала мы удовлетворим свое любопытство. А потом ответим и на ваши вопросы.

– Я ведь могу отказать, – то ли спросил, то ли констатировал Кирьянов. – Полагаю, вы здесь с неофициальным визитом.

– Можете, – согласился Зотов, – но в таком случае наш визит повторится. Тогда уже вполне официально – с протоколом и понятыми. Думаю, и пресса заинтересуется. Натопчут тут, шуметь будут… Глеб Родионович, вы же цените уединение. Давайте не будем усложнять.

– Проходите, – после короткой паузы негостеприимно прохрипел Кирьянов.

Запах свежей выпечки напомнил Андрею, что обед сегодня он пропустил. В животе призывно заурчало. Игнатов тоже повел носом в сторону гостиной, где пестрил деликатесами сервированный на двоих стол. Профессор явно планировал произвести впечатление на свою гостью, даже свечи выставил.

Стены в холле и на лестнице, ведущей на второй эпатаж, украшали яркие картины. То небольшая хижина в зеленой долине на фоне заснеженных гор, то воздушный шар, лавирующий между пушистых облаков, то парусник в бескрайнем синем море – видимо, профессор ценил пейзажи. В живописи Андрей разбирался слабо, но даже на его любительский вкус картины были хороши.

– Свобода, – проговорил Андрей, следуя за профессором на второй этаж.

– Что? – не оборачиваясь, спросил Кирьянов.

– Картины. Они прямо дышат свободой. Простор и легкость в каждой. Вы коллекционер?

– Нет, – отмахнулся Кирьянов, – это работы жены.

– У нее талант.

– Я бы сказал, дар.