– Так действуйте, – уставился на командора наблюдатель.

Тамс уже стал жалеть, что принял этот заказ. Всё, абсолютно всё с самого начало шло наперекосяк, и чёрт его знает, с какими ещё неожиданностями им предстоит столкнуться. Но делать было нечего. Аванс он взял. Отступать некуда.

Группа тяжёлых машин взмыла с палубы крейсера и направилась на помощь истребителям. Эсминец с номером «два» на борту не стал приближаться к неприятелю. У исследовательского судна орудий не так уж много, но они крупного калибра. Проще разделаться с врагом с помощью малых машин, способных расстрелять того с близкого расстояния.

– Вижу многочисленные всплески! Из подпространства в том же секторе вышли корабли, – доложил дежурный и тут же добавил: – Фиксирую четыре судна. Три опознаны как транспорты, один – эсминец.

– Да что за невезение такое! – с кислой миной на лице вздохнул командор. – Зачем они наняли полное сопровождение конвоя?

– Нетрудно догадаться, что корпорация в стороне не останется, – ухмыльнулся наблюдатель. – Потери вам возместят.

– Кто бы мне ещё людей возместил? – бросил недовольный взгляд на собеседника Тамс. Командор уже понимал, что третьей части малых кораблей он лишится, но главное, потеряет хороших пилотов. Не все успеют отстрелить спасательные капсулы. Поглядев на ожидающих приказов офицеров центра управления крейсера, Тамс тяжело вздохнул и нехотя выдавил из себя: – Атака всеми силами. Кораблям вести обстрел конвоя издалека. Малькам взломать активную оборону противника. Тяжёлым штурмовикам уничтожить защитные поля судов неприятеля.

– Почему не задействовать ваши корабли полностью? – не понял наблюдатель корпорации.

– Пока нет смысла подставляться под удары, – с неохотой пояснил командор. Он уже понял, что представитель заказчика совершенно не смыслит в тактике, и это бесило. Каждое принятое решение приходилось объяснять гражданскому болвану. Но и послать его куда подальше тоже ни в коем случае нельзя. Нажалуется в своём докладе, и тогда не видать им компенсации как собственных ушей. Командор продолжил ворчание: – Сначала надо подавить защитные экраны, а с этим справятся тяжёлые штурмовики. Противодействовать близким запускам корабельных торпед сложно, в то время как дальние не столь эффективны, потому что защитные системы успевают обнаружить угрозу. А ближе мы не подходим из-за того, что орудий у нас больше и они мощнее, так что имеет смысл наносить урон противнику, не подвергая себя особой опасности.

– Второй уже получил два прямых попадания мощной плазмы, – доложил один из офицеров. – Лишился тридцати процентов энергии щита.

– Какого демона? – бросив недоумённый взгляд на тактический экран, уставился на подчинённого командор. – Уточните, кто его атакует? Противник находится за пределами зоны эффективной стрельбы.

В диалог вмешался наблюдатель:

– Я упоминал, что среди торговцев лиги много псионов? Это они гадят.

– Второй, уходи из зоны обстрела! Пусть малыши поработают, – дал команду Тамс.

– Маленькие нарвались на заслон. Хотел поддержать, – возник на экране капитан второго эсминца. – Потери один к семи не в нашу пользу и это при нашем тройном превосходстве в количестве. У машин противника защита невероятной мощности. Не знаю, какого уровня у них пилоты, но хватит и лобовых атак, чтобы растереть наш авангард в пыль. Приказал своим отходить. Будем ждать основной волны подкрепления.

– Говорите, торгаши? – бросил недовольный взгляд на наблюдателя командор.

– Ну-у… Вы же сами сказали, что исследовательский корабль имеет хорошую защиту. Так почему вы решили, что его малые машины ею не оснащены? Это было бы логично. Так что не надо всё валить на меня. Это ваш просчёт и только ваш! – не стал лезть за словом в карман корпоративщик, предпочтя на всякий случай заранее во всём обвинить наёмников.