Посадка подходила к концу, когда к сиденьям, где находился Миша, подошла женщина средних лет, ведя за собой девочку лет шести.

– Извините, пожалуйста, – с вежливой улыбкой обратилась она через Мишино плечо к пожилой соседке.

– Да-да, – отвлеклась от релакса попутчица.

– Вы знаете, моя дочка очень любит смотреть в окошко во время полета. Вы не против поменяться местами?

– Против. Не обижайтесь. Каждый должен сидеть на своем месте. Таков порядок. К тому же, если мы разобьемся и сгорим, спасателям будет легче опознать наши тела.

Слова были произнесены со спокойной уверенностью и абсолютно беззлобно. Мамаша на секунду зависла с округленными глазами, потом исчезла без слов, уволакивая за собой ребенка.

«Ничего себе бабуля», – подумал про себя Миша.

В следующий момент на телефон дамы позвонили. Она вымученно взяла трубку, но, увидев на экране имя звонившего, по ее лицу пробежала легкая теплая улыбка:

– Да, Ричард, – она говорила на идеальном английском, на том, которым говорили учителя из школы при посольстве и педагоги в университете. – Да-да, все хорошо… Села… Еще раз большое спасибо за прием, за возможность пообщаться и выступить… Обязательно… Я буду очень рада, если монография выйдет в соавторстве с таким человеком, как ты, Ричард… Ричард, я же не робот, не искусственный интеллект, я не могу работать в круглосуточном режиме… Дай мне пару дней в себя прийти, я все отредактирую и пришлю…

«Какая-то непростая бабушка попалась мне в попутчицы», – снова проскользнуло в голове у парня. Голос женщины был уставшим, но очень приятным, четким и невероятно душевным. Миша даже заслушался. Он давно не слышал таких голосов. Особенно приятными были ее усмешки.

«Представляю, как же красива она была в молодости, скольким мужчинам вскружила голову», – ловил себя на мысли Миша, невольно любуясь на эту увядшую, но при этом невероятно привлекательную женщину.

Самолет поднялся в воздух. Попутчица дремала, надев миниатюрные наушники. Миша сам на некоторое время погрузился в сон. Все-таки загульная ночь перед вылетом изрядно вымотала. Когда он проснулся, соседка увлеченно работала на компьютере, печатала какие-то тексты, прослушивала видео, делала шариковой ручкой пометки в бумажном блокноте. Миша с интересом наблюдал за ее действиями. Он раньше никогда не видел, чтобы люди работали так увлеченно. Казалось, она находилась в каком-то своем, необычайно интересном мире.

– Что? – голос женщины прозвучал как будто в тумане.

– А-а? – Мишин ответ был на автомате.

– Все в порядке? – попутчица смотрела сквозь очки в упор удивительно глубоким и мудрым взглядом, в котором не было ни злости, ни высокомерия. Миша догадался, что своим неосторожным созерцанием оторвал ее от творческого процесса.

– Да-да, конечно, все в порядке. Извините. Я просто засмотрелся на то, как Вы работаете.

– И как?

– Знаете, необычно, я раньше такого не видел.

– Ну что ж, все когда-то происходит впервые. Значит не зря прожит Ваш день. Вы познали что-то новое, с чем я Вас и поздравляю.

– А Вы из России?

– Как Вы это узнали? По кокошнику, который на мне?

На ней не было кокошника. Женщина весело засмеялась, видя смятение парня.

– Извините, я плохо шучу в самолетах. Так и есть, я из России. А с кем имею честь, разрешите полюбопытствовать?

– Майкл, то есть, Миша, Михаил.

– Так Миша, Майкл или все-таки Михаил? – ее глаза улыбались. – Извините, Михаил, я опять неудачно шучу. Это от усталости. Я – Оксана.

– Очень приятно. А по отчеству? – Миша помнил, что взрослых людей в России следует называть по отчеству.

– По отчеству – Вадимовна, но, пожалуйста, давайте без отчества. Не то, чтобы я стеснялась своего возраста, просто не хочу себя совсем уж бабушкой чувствовать.