– Это-то понятно, – не унимался дотошный Бунин, – а где именно база?

– Ха, так тебе и сказали! – хохотнул Витька.

– Все равно интересно!

Ленка задумчиво покачала головой. Ей тоже было интересно. Когда она выпрыгивала из вертолета, ей показалась, что вдалеке мелькнул знакомый силуэт отца. Она даже хотела броситься вслед за ним. Но потом подумала, что обозналась. Не может такого быть! Откуда здесь взяться папе? Он сейчас, наверняка, где-то по тылам у немцев бегает со своими разведчиками. Откуда Лена это взяла, она и сама не сказала бы. Просто, придумала когда-то себе, что папа у немцев в тылу, поэтому и писем от него нет, а потом сама себе же и поверила.

– А мне больше интересно, кто же такой наш Стаин? – неожиданно вмешался в разговор Колька Литвинов. После неудавшегося побега на фронт он все больше отмалчивался, даже на прямые вопросы отвечая скупо и односложно. Единственно попросил Лену не рассказывать ребятам о том письме. Да и вообще не говорить им о том, что он убегал. Ведь знала об этом только она. Фыркнув, хотела было обидеться на Кольку, что он ее держит за какую-то болтунью, но вспомнив, что это именно она рассказала капитану госбезопасности о письме и побеге одноклассника, лишь молча кивнула. А потом, извинившись, рассказала ему, что это из-за нее его вернули с фронта.

– Я знаю, Лен, – улыбнулся Коля, – ты правильно сделала. Иначе было нельзя. Ленка кивнула. Иначе было действительно нельзя, но и чувство вины перед другом все равно беспокоило ее.

– Ты знаешь?

Литвинов кивнул:

– Знаю. Из-за Сашки Стаина. Меня расспрашивали в НКВД.

– Ты что-то знаешь об этом? – напряглась Ленка.

– Нет, откуда? – Колька быстро отвел глаза. Но Лена ему поверила. Раньше он ей никогда не врал.

И вот сейчас Колька задал вопрос, который мучал их всех. И в комнате повисла тишина. Ребята задумались.

– А вы заметили, как он разговаривал с товарищем армейским комиссаром первого ранга? Как будто они давным-давно друг друга знают, – внес свою лепту Бунин.

– Да и товарищу маршалу докладывал, как настоящий командир! – восхищенно поддакнул Витька, – теперь-то понятно, почему его на занятиях по военной подготовке не было.

– А он и есть настоящий командир, – тихо сказала Настя, а все ребята вопросительно посмотрели на нее. А девушка, посмотрев на Лену, пояснила: – Помнишь в госпитале, Зина его командиром называла, мы еще думали, шутит.

Лена закивала. Зина, разведчики. Как же она на это не обращала внимания. Воспринимала как подтрунивание над несуразным, по ее мнению, Стаиным. И только увидев Сашку на КПП, для нее все встало на свои места.

– В госпитале? – спросил Игорь, а ребята поддержали его заинтересованными взглядами.

Настя кивнула.

– Он в госпитале лечился, где мы с девочками помогали за ранеными ухаживать.

– А почему вы ничего не рассказывали?

– А потому что потому, – решительно пресекла расспросы Лена, – давайте спать! Утро скоро. Не думаю, что нам тут дадут выспаться. А Саша когда-нибудь нам сам все расскажет.

Парни недовольно поднялись и потянулись к себе в комнату, а Настя благодарно посмотрела на подругу. Она уже поняла, что про госпиталь сболтнула зря.

Разбудил Сашку знакомый звук побудки по громкой связи. Глаза не хотели открываться категорически. Но надо, а то Ванин может и ледяной водой облить, потом придется белье сушить и убирать комнату. Еще и наряд за то, что проспал, влепит. Мысли от недосыпа с трудом продирались сквозь ватную муть. Ванин?! Откуда тут Ванин?! Он же умер! Тогда чей это голос? Парень кое-как разлепил глаза. Склонившись над ним стоял Никифоров и тряс его за плечо: