Да, Сазонов был готов встретить врага. Но забивать себе голову каждый день этим не мог и не хотел. Иначе можно сжечь нервы за неделю, были случаи. И полковник просто переключил мысли на повседневные заботы.

…Возвращение теплым летним вечером из бассейна домой сулило приятный отдых и пару часов азартного наблюдения за футбольной баталией. Вопреки обычаю сотрудников милиции болеть за «Динамо», Сазонов с детства болел за «Спартак». Ну вот так вышло. И сейчас его ждала игра своей команды, которая в последнее время опять потеряла стабильность и валидолила[14] вовсю.

Можно бы к футболу пивка с рыбкой, но Сазонов сидел на жесткой диете с момента увольнения и за все эти годы выпил не больше литра спиртного. Оно того стоило, здоровье отставного милиционера пока не подводило. Так что рыбку можно, а вместо пивка квас. Хотя лучше воду, сладкое с соленым как-то не катит.

На трущихся во дворе молодых оболтусов с мячом он не обратил внимания. Какая-то шантрапа, что уже вышла из подросткового возраста, но со сквозняком в голове. А вот тип, что сидел на скамейке возле гаражей сразу привлек взгляд.

Обычный мужик лет сорока пяти, среднего сложения с короткими поседевшими волосами, в зубах незажженная сигарета, в руке журнал. Сидит спокойно, по сторонам не смотрит, не суетится. Но звоночек в голове тренькнул.

На улице даже вечером градусов двадцать шесть точно есть. А днем так и вовсе за тридцать было. Ну кто по такой жаре натянет на себя что-то кроме рубашки или футболки? Только деловые мальчики, привыкшие сидеть в офисах с кондиционерами. А тут на скамейке под солнцем и в ветровке. Ветровка, конечно, тонкая, почти как футболка. Но чего тогда он в нее закутался, как младенец в пеленку? Знобит? Сгорел на пляже или умудрился подхватить простуду?

В недавнем еще прошлом одежда не по сезону на таких вот парнях говорила об одном – под полами ветровок, курток, плащей скрыты стволы. От банального револьвера до импортного или отечественного пистолет-пулемета. И если этот тип вдруг из тех парнишей, то он уж точно умеет пользоваться «игрушкой» и работать будет метров с двух-трех. Максимум с десяти, но это уж совсем крутой спец-мочкарь, сиречь киллер.

На оценку обстановки ушло секунды две-три. Сазонов продолжал идти к дому, прикидывая пройти ли дальше или нырнуть в свой подъезд и там уже действовать по обстановке. Оболтусов с мячом из поля зрения он выпустил. А те уже были шагах в трех от полковника. Потом один из них уронил мяч, тот скакнул по асфальту и ударил Сазонова в ногу.

– Прости, дядь, – скороговоркой выпалил один, быстро делая шаг вперед и наклоняясь, вроде как подхватить мяч.

Второй шагнул в сторону, словно обходя полковника. В руках было пусто, но смотрел он прямо на Сазонова и взгляд у него был прицельный.

Догадка обожгла мозг Сазонова. Подстава! Засада на ходу, мяч и подход к объекту вплотную. Сейчас этот щенок разогнется, бросит мяч в лицо полковнику, а потом ударит ножом в печень. Одно слитное движение, меньше секунды. Нужен навык такого финта, иначе можно промазать или ударить слабо. Зато какая маскировка – мяч ударит в лицо и закроет выпад. А тип в ветровке – страховка на случай нештатной ситуевины.

Озарение и план заняли долю секунды, как и всегда при стрессе. Подсознание вспомнило былой навык и заставило тело двигаться без промедления.

Резким ударом левой рукой Сазонов выбил мяч из ладони парня и шагнул влево, нанося правой рукой апперкот в солнечное сплетение. Парня согнуло, со звоном упала на асфальт выкидуха[15]. А Сазонов продолжил движение, прихватил парня за волосы и дернул его на себя. Пусть и частично, но теперь он прикрыт от стрелка согнутым оболтусом.