. Четырехмесячный щенок на этом этапе своей жизни сравним с пяти-шестилетним ребенком, то есть ребенком старшего дошкольного возраста. Дети в этом возрасте могут быть удивительно взрослыми во многих отношениях. Они сильно любят близких им людей, особенно родителей, делают множество комплиментов своим родителям, хотят во всем на них походить, делать то, что они делают, так же одеваться, употреблять те же выражения в разговоре. В этом возрасте дети начинают задаваться такими «взрослыми» вопросами, почему мальчики отличаются от девочек и откуда вообще берутся дети.

В четырехмесячном возрасте щенки уже начинают превращаться во взрослых собак. Их уверенность в себе в знакомой обстановке растет: они могут позволить себе некоторые вольности в поведении. Именно в этом возрасте щенок впервые пытается выяснить, кто же является вожаком «стаи». Если он пытается кусаться, даже в игре, то это уже надо рассматривать как первую робкую попытку доминировать.

Собака – общественное животное, она инстинктивно стремится соблюдать законы стаи, а, живя в семье, она считает ее своей стаей и люди для нее всего лишь странные двуногие собаки. Один из этих законов заключается в том, что у стаи обязательно должен быть вожак, которому подчиняются все остальные. Собаке просто необходимо выяснить, кто же является вожаком ее новой стаи. Если это место не займет кто-либо из членов семьи, то это сделает собака. Одни животные весьма упорно стремятся к лидерству, у других это менее выражено, но любая собака нуждается в том, чтобы ей внятно объяснили, кто в доме хозяин. Если собака считает себя главной, то в лучшем случае она просто не будет слушаться хозяев, а в худшем будет кусать вас и других членов семьи. Особенно склонны к доминированию над владельцами собаки таких пород, как ротвейлер, среднеазиатская, кавказская, южнорусская овчарки и собаки многих других охранных пород.

Окончательно отношения доминирования-подчинения складываются после того, как собака окончательно повзрослеет, после достижения ею половой зрелости, то есть не ранее 8—10 месяцев, а для крупных пород – после 12–16 месяцев и старше. Но если у щенка с детства выработана привычка подчиняться, то впоследствии можно избежать серьезных неприятностей, связанных с выяснением отношений с уже подросшей собакой. Гораздо лучше, если уже в возрасте 3–4 месяцев вы начнете заниматься со своим подросшим щенком, а упражнения курса послушания только помогут укрепить ваш статус лидера, «вожака» по отношению к собаке. Этот период очень важен для того, чтобы ваши дальнейшие отношения с взрослеющей собакой, особенно крупной породы, складывались без серьезных проблем.

Поздние переходные периоды. Сроки этих периодов могут сильно зависеть от размеров собаки. Представители мелких пород взрослеют значительно раньше, чем крупные собаки, поэтому и чувствительные периоды у них обычно проходят в более раннем возрасте и могут быть короче.

Подростковый период. Этот период включает время жизни щенка от завершения периода социализации до начала полового созревания (между 6 и 12 месяцами в зависимости от породы собаки). К этому моменту способность щенка к обучению развита полностью, у него постепенно совершенствуются навыки общения и движения. Общая активность возрастает, большую часть времени щенок посвящает исследованиям. В начале полового созревания подростковый период завершается и начинается взрослая жизнь.

Некоторые собаки в это время проходят дополнительную стадию развития органов чувств, во время которой они особенно восприимчивы ко всему происходящему вокруг. Они стараются избегать всего неизвестного и непонятного, потенциально опасного. Такие животные кажутся менее общительными и в той или иной степени робкими. Необходимо тщательно следить за тем, как щенок общается с людьми и другими собаками, чтобы установить атмосферу доверия и поддержать желательные проявления социального поведения. Грубое наказание в это время, особенно провоцирующее агрессию, порожденную страхом, может непоправимо испортить характер животного.