Настал момент, когда Антон уже не мог больше терпеть и пошел в туалет, расстегнул ширинку, достал продолговатый воздушный шарик и на пару секунд закрыл глаза, словно не желая его видеть. Ничего не происходило. Умные часы на его руке показывали 22.15, цвет стен в туалете почему-то стал казаться ядовито-желтым, он как будто давил на него со всех сторон. На лбу выступили капельки пота.

22. 32, долго еще так стоять перед унитазом? Он явно чувствовал, что хочет в туалет, но шарик словно не хотел вбирать в себя жидкость и выводить ее наружу. Конечно, он ведь и не создан для этого!

22.40, сердце колотилось от переживаний, что так теперь останется на всю жизнь, и он не сможет сходить в туалет. Что же он будет делать?!

22. 47, ноги затекли, и Антон сел на унитаз. Тут он услышал, как что-то капает туда. Ну наконец-то! Из глаз потекли слезы, это было так унизительно. Неужели он должен будет теперь делать это, как девчонка?

На весь процесс у него ушло 32 минуты, кто бы мог подумать? Он лег в постель, вымотанный, как после спортзала. Его трясло, и весь в поту он уснул.

***

Кристина проворочалась всю ночь, а утром шла в редакцию как на иголках. Ей казалось, что теперь настоящего расследования по теме фобий ей точно не доверят. Нужно было опубликовать радостный материал про шарики для хорошего настроения. А вышел какой-то хоррор с жертвами, да еще и при таких странных обстоятельствах.

До сих пор было не понятно, как все произошло. Уголовное дело завели, но далеко оно не продвинулось. Найти того самого продавца не удавалось. Полицейские обнаружили только заброшенный магазин одного загадочного субъекта, расположенный в двухэтажном особняке у Обводного канала, но там давно никто не жил и не работал. А больше под описания свидетелей никто не подходил, все современные магазины подарков и атрибутов для праздника находились в торговых центрах или вовсе работали по системе доставки на дом.

– Привет, – начала Кристина очень осторожно.

– Ага, заходи.

– Там был полный ужас, не знаю. В общем, я в этом не виновата, и все же хочу взять серьезное задание. По теме страхов, какие они бывают, и как с ними бороться.

– Стоп, стоп. Я тебя вызвала, чтобы поздравить.

– Поздравить?

– Да. Твой материал в топе, ты вообще видела, сколько там просмотров и комментариев? Как говорится, часто плохое привлекает больше внимания, чем хорошее.

– Я туда не заходила. До сих пор мутит. Те люди…

– Тогда поезжай домой. Выпей таблетку и полежи. Но обязательно скинь репортаж про детский вокальный конкурс до обеда мне на электронную почту. Уже целый день прошел. А потом до конца дня можешь отдыхать.

– Ага, – ответила Кристина, все еще не понимая, можно ли ей уходить домой.

– На счет фобий. Если хочешь, попробуй собрать материал, посмотрим, что выйдет. А теперь иди и отоспись.

Дома журналистка свалилась на постель и завела будильник, чтобы встать через два часа и написать про музыкальный конкурс, на который она ездила прямо накануне того жуткого побоища с шариками. Закончив с заданием, она принялась искать информацию про фобии, особенно уделяя внимание той, которая была у ее погибшей сестры. Карина в последнее время страдала агорафобией, боялась улицы, скоплений людей, переходов. Не могла гулять по городу, впадала в панику при приближении машин.

В один день некий Станислав Еремин ехал по дороге, и почему-то у него на пути оказалась Карина. Они с сестрой должны были встретиться в кафе, и она обещала, что нормально дойдет сама, что с ней уже все в порядке. Ее недавно выписали из клиники реабилитации, и страх отступил. Только почему-то она по словам водителя буквально шагнула ему под колеса. Нашлись два свидетеля произошедшего. Девушка умерла на месте.