– Давно ли у вас впервые проявилась боязнь пауков? – начала сеанс дежурный психиатр.

– Лет с одиннадцати. Примерно. В общем, всегда терпеть не могла этих мерзких насекомых.

Девушка поежилась в кресле, ощутив всем телом неприязнь и отвращение. Психиатр пристально смотрела на нее, а потом продолжила.

– А галлюцинации у вас раньше случались?

– Нет же. Это не была галлюцинация. Там были пауки, прямо в торте! Я не сумасшедшая.

– Конечно. Я такого и не говорила.

– У меня никогда раньше не было никаких видений. Но там реально были пауки, и их успели съесть мои гости. Не знаю, как можно было не заметить таких жирных пауков и просто прожевать их вместе с десертом!

– То есть, вы согласны, что это звучит странно?

– Само собой, я согласна! Еще бы! Откуда они могли вообще там взяться?

– Хорошо, я пока выпишу вам успокоительные. Мне нужно дождаться результата анализов на токсины. Мы обязательно во всем разберемся.

Она натянуто улыбнулась, поправив очки в оправе под леопарда. Олеся взяла таблетки и поехала домой. Какой кошмар, там ведь были и ее коллеги по работе. Что они подумают? Теперь ее точно отправят в вынужденный отпуск под наблюдением врача. Она не понимала, что с ней произошло. Раньше у нее не было никаких отклонений, разве что неприязнь к паукам. Ну а кто же их любит? Но чтобы такое.

Ларри Таллер потирал руки, что ему удалось в один день поймать наконец этого Антона и снабдить его шариком, а еще к нему лично обратилась та самая Олеся. Вот и хорошо. Теперь нужно подготовиться к завтрашнему дню.

Он высматривал в торговом центре подходящего человека. Девушка с пирсингом и розовыми волосами продавала молочные коктейли неподалеку. Он приблизился к незнакомке, откашлялся, чтобы она на него взглянула, поймав этот вопросительный взгляд, сказал:

– У вас не найдется напитка из прокисшего молока?

Девица странно посмотрела на него, как будто не поняла вопроса, но вместе с тем что-то пометила для себя в уме. Казалось, она пыталась определить, может ли он быть каким-нибудь тайным покупателем, но вопрос звучал настолько абсурдно, что она отбросила эту мысль. Скорее, это просто странный тип.

– Мы используем только свежее молоко для коктейлей.

– Я не сомневаюсь, но мне нужно испорченное.

– Зачем?

– Так что? Могу я купить его у вас? Просто так нужно.

– Ну дело ваше.

Молодая продавщица достала откуда-то сбоку от автомата для взбивания пенки пакет молока, уже пустой наполовину, сделала из него коктейль и отдала мужчине. Он протянул ей деньги, а еще ярко розовый шарик, прямо под цвет ее волос, который неожиданно вытащил из-за пазухи. Девушка успела только подумать о том, как она могла его не заметить, ведь шарик должен был бы выпирать под одеждой. Странно.

Когда загадочный покупатель ушел, она увидела, что к шарику привязана небольшая открытка. Внутри был текст: “Вы приглашены на фестиваль воздушных шаров. Будем ждать вас! Не опаздывайте и обязательно возьмите с собой этот шарик. Мероприятие состоится завтра, седьмого августа, возле газгольдера на набережной Обводного канала 74 Д в 16.00”.

***

– Фестиваль воздушных шаров? – переспросила своего редактора журналистка Кристина Ларина. – А детский музыкальный конкурс?

– Думаю, ты успеешь. Фестиваль начинается в 16.00, там должно быть ярко и весело. Нам не хватает таких материалов.

– Хорошо, я постараюсь не опоздать. Кстати, хотела тебя спросить, смогу ли я как-нибудь потом взять более серьезную тему.

– Например?

– Давно хотела написать о фобиях. Может быть, даже сделать цикл. У моей младшей сестры были страхи, а потом она погибла при странных обстоятельствах. Попала в аварию.