И точно: из глубин дворца донеслись оглушительные удары в железную дверь.

– Они там! Я узнал: это стучится Саня! – воскликнул Петенька.

Все космонавты – и земляне, и те, что пришли к ним на помощь, – побежали на стук и после головокружительного кросса увидели железную дверь, гудящую от града яростных ударов, наносимых изнутри.

Возле двери стояли Барбар и Мульти-Пульти. Они торговались и били по рукам и настолько увлеклись, что не сразу заметили появление освободителей.

– Ваше величество, мы же только что поладили с вами, – укорял Барбар.

– А я взял да и тут же передумал, – хихикал император, пряча за спину свою единственную клешню.

Вот тут-то Барбар и заметил космонавтов. Однако он не растерялся и закричал:

– Ура! Наши! Наши идут!..

Потом он насильно просунул свой локоть в единственную клешню императора и истошно завопил:

– Отпусти сейчас же, гадкий старьёвщик! Тебе говорят – отпусти!.. Эй! На помощь! На помощь!..

– Прежде всего откройте дверь! – потребовал командир, приближаясь.

– Ишь какие хитрые! Там моё добро, – сразу же упёрся император.

– А мы тогда не скажем, где можно бесплатно достать Кое-Что, в котором много Кое-Чего! Даже не перечесть. Во всяком случае, больше, чем мантий на вашей особе, ваше величество! – заметил Раван.

– Вы говорите – бесплатно? – заколебался император. – И в самом деле их… ну, этих самых, что вы имеете в виду, так много?

– Там всё, что накопило человечество! – сказал торжественно Петенька.

– Ваше величество, не соглашайтесь, – шепнул Барбар и громко пояснил: – Я ему говорю – отопри сейчас же, тиран!

Император покуражился для фасона, потом открыл дверь хранилища и, узнав, где дают Кое-Что, побежал по коридору, боясь, как бы вторая сторона не передумала. Но космонавтам уже было не до него – в дверях сейфа появились сияющие Саня и Марина. На плече у Марины дремал кот Мяука, как всегда безучастный к происходящему.

– А что я вам говорил? То-то! – сказал Барбар освобождённым.

– Ах, Барбар, Барбар… – покачал Петенька головой.

– Разве он Барбар? Тот самый Барбар? – в один голос вскричали Марина и Саня.

– Вы уже всё знаете, – сказал уныло Барбар и опустился на шаткий деревянный ящик, демонстрируя полное отчаяние.

– Ну что ж, друзья, снова в путь, навстречу новым приключениям! – произнёс командир, обнимая бывших узников.

– Я такой… я такой одинокий! И никому совершенно не нужный, даже Мульти-Пульти. И всем-то я причиняю неприятности… – громко запричитал Барбар, стараясь привлечь к себе внимание уходящих.

– Ну что делать с ним? Его так жалко. Нельзя же его оставлять в таком состоянии, хотя он и плохой, – сказала Марина, и нос её сморщился – вот-вот заплачет и она.

У Барбара шевельнулось ухо, он произнёс с новой силой:

– Да нет уж, хорошая барышня с золотым сердечком, махните на меня рукой, махните!

– Может, он ещё исправится и станет полезным для общества? – обратился Петенька к окружающим.

– Ну конечно исправится! Вот только возьмёт себя в руки! – заявил Саня с жаром.

А Барбар поглядывал одним глазом исподтишка, следил за впечатлением.

– Так и быть, ступайте с нами, Барбар, – разрешил командир, обернувшись. – Считайте, что вы зачислены в экипаж.

Барбар поплёлся за космонавтами, будто бы обескураженно потирая затылок.

«Искатель» уже стоял на дворцовой площади, его могучий корпус возвышался, точно обелиск, в иллюминатор выглядывал Кузьма, вытирал руки неизменной замасленной тряпочкой.

– Командир, всё в порядке! – доложил механик, сложив стальные руки рупором.

– Здесь нам больше делать нечего. Отправимся спасать негунов, – сказал командир и обратился к бывшим космонавтам: – Друзья, прошу к нам на корабль! Потом мы доставим вас в ближайший космический порт. А там уж вы разъедетесь по своим планетам.