«Смотри, куда мы добрались!»

Когда нам предложили пройти в сторону лифта, я опустила плечи и выдохнула:

– Круто.

– Не расслабляйся, – и Кейв шлепнул меня по ягодице, подтолкнув к выходу на этаже.

Здесь уже не было намека на старину, все в серо-металлических тонах.

– Это отдел журнала, – шепнул Кейв и указал пальцем по коридору.

– Ты был тут?

– Однажды, – поморщился он. – Пытался выиграть конкурс на статью в «Палс». Но тогда я видел Артелину Дюваль лишь мельком…

И он, искрометно улыбнувшись, открыл мне двери в приемную.

– Мистер Мальтер, – нервно подорвалась с кресла хорошенькая секретарша, – мисс Мелори. – Глазом не успела моргнуть, она уже сдирала с меня вельветовый пиджак. – Позвольте. Что будете?

– Воду. – Сейчас, чтобы разбавить весь адреналин в крови, мне нужно было литра три.

– Кофе, – только успел произнести Кейв, как из кабинета послышалось властное:

– Ну где они?

Мы с Кейвом многозначительно переглянулись и шагнули «навстречу мечте».

«Мечта» не была рада нас видеть. Артелина Дюваль воззрилась на нас поверх модных узких очков, даже не двинувшись с места. Надменная, отполированная до блеска обесцвеченная до изысканного жемчужно-серого, она источала могильный холод.

– Миссис Дюваль, – «включил» обязательную программу Кейв, – невероятная честь быть сегодня здесь. Позвольте представить, – и он повел в мою сторону рукой, неожиданно заряжая единственный патрон: – последняя муза Дастина Дьюмана – Теана Меллори.

Нервничал, как никогда.

По выражению главного редактора «Палс» ясно читалось, что она готова была лично оспорить этот сомнительный титул. Да и я бы отдала его кому угодно.

– Невероятно, – процедила она, поднимаясь. – Мы все переживаем в эти дни тяжелейшую утрату, а вы, похоже, празднуете…

Она вышла из-за своего стола, сложив руки на груди и застыла укором нашей алчности.

– Дастин Дьюман был нашей путеводной сверкающей звездой в этом мире, – горько заключила она. – Вам невероятно повезло работать с ним…

Невероятно повезло не стать его вещью, черт возьми! Наверное, в этот момент я чересчур сильно сдавила челюсти, и миссис Дюваль воззрилась на меня: – Муза? Сомневаюсь.

Я мысленно считала до десяти уже третий раз. Подобные унижения в нашем бизнесе – не редкость. За годы я обросла такой броней, что вряд ли меня могло всколыхнуть сомнение этой леди в моей избранности, да и пусть подавится.

– Скорее, трагическое стечение обстоятельств, – припечатала она, разворачиваясь к столу. – Но я одна так считаю, поэтому… присаживайтесь.

С трудом подавив смешок, я, как ни в чем не бывало, уселась на предложенное место, но стакан воды проигнорировала – не стоило этой львице давать понять, что у меня уже пересохло в горле, а мы еще даже не начали. С Кейва тоже было, как с гуся вода. И не таких видывал.

– Как вы знаете, в этом году дому «Тэйваль» выпала честь праздновать юбилейную неделю моды. Собраны лучшие художники страны, на подиуме и в интерактивном пространстве будут представлены невероятные по своим масштабам проекты. Вы станете частью одного из самых больших.

И она развернула ноутбук, стоящий перед ней, монитором к нам.

В этот момент позади клацнули двери, и я обернулась.

На пороге офиса Дюваль стоял мужчина. Что-то восточное сквозило в его внешности. Слегка смуглая кожа и глаза цвета оливок, как у кота. И ухмылялся он нагло, по-кошачьи. Стильный. Но стиль его был свободным, своим, не говорящим ни о каком конкретном дизайнере. Он несколько секунд нахально пялился на меня, потом ухмыльнулся шире и перевел взгляд на Кейва:

– Александр Шейн, – и протянул ему руку.

И голос какой-то урчащий, кошачий… Я моргнула: и давно я вижу в мужчинах зверей?