Он стоял у столика в углу в общем зале. Не знала, спасет меня это или нет, но стало легче – оказаться запертой с ним в какой-нибудь кабинке не хотелось.

– Теа, – еле заметно склонил он голову, стоило приблизиться, но взгляда не спустил. – Садись.

– Мистер Хауэр…

Официоз смешил. У этих зверей все как у людей, даже слишком: костюм, ресторан, охрана…

– Что будешь? – он обошел меня и отодвинул стул, а я снова подавила порыв рвануться к выходу.

Интересно, сколько пробегу, и будет ли он предлагать потом выпить?

– Я пью вино, – медленно опустилась на стул.

– Я знаю… – он сел напротив, – знаю о тебе все.

И ни капли смущения. Спокойный, взвешенный взгляд, тяжелый ровно настолько, чтобы не переломать меня к чертям… Не повезло? Мягко сказано.

– Ты убьешь меня? – устала нервничать.

Когда не обнаружила на его лице и тени удивления, по спине скользнула капля холодного пота. Я облизала губы, чувствуя от беспомощности неприятную тяжесть в груди. Однажды в детстве я себя уже чувствовала так: когда своровала у соседа курицу, и его старшие сыновья загнали меня в угол своего участка. Тогда не было сомнений – убьют.

– Нет, – он моргнул и добавил будто с сожалением: – Не могу.

– Сочувствую, – не сдержалась от сарказма. – Не любишь легких выходов из ситуации?

Губы мужчины тронула довольная усмешка, взгляд заблестел:

– На этот раз весь мой жизненный опыт отказал… когда увидел тебя вчера… с ним…

– Я бы уже выпила. – Отмену смерти стоило отпраздновать.

Он понимающе кивнул и, подозвав официанта, заказал какое-то вино. Следил за мной с интересом, изучая, щурясь, а у меня все колотилось внутри от его внимания. Он всерьез думал избавиться от меня. Если бы что-то не изменило его решения, я бы… меня бы уже не было.

– Дерьмо, – процедила, когда официант наполнил бокал.

– Пей, – лязгнул металлом голос зверя, давая осознать всю глубину задницы, в которой я оказалась.

Выпила залпом. Напиток покатился по горлу, легко покалывая язык пузырьками. В глазах защипало:

– И что дальше?

– Дальше – ужин.

– Ты издеваешься? – подняла на него глаза. – Ты думаешь, это так просто для глупой девки, которая подвернулась тебе в больнице, понять, что ее едва не уложили рядом с трупом, о котором сегодня трубят по телеку? Правда? Да и… – передернула плечами, – еще не вечер…

– Прости, – вдруг оборвал он мою отчаянную тираду. Я от неожиданности моргнула, захлопывая рот. – За то, что сделал с тобой в больнице. Я потерял контроль.

– Дьюман объяснил, – ляпнула, не подумав, и его напряженный взгляд сполна воздал мне за глупость.

– Да, редкое стечение обстоятельств – нарочно не подстроишь, – досадливо поморщился он и снова с интересом принялся колупать меня взглядом. – Ты чувствуешь запах?

Я уже притерпелась к густому цветочному флеру, сопровождавшему меня, как дорогие духи. Только слышала запах я одна – мы проверили с Банни. Но проблемы у меня имелись посерьезней, поэтому эту я выкинула из головы.

– Чувствую…

Аарон сдвинул брови на переносице, а у меня пересохло во рту.

– У людей моей расы есть три уровня сочетания с партнером, – заговорил он, – начальный почти не ощутим, так, иногда эмоции совпадают. Средний – общий запах на двоих… и это только начало…

О последнем знать не хотелось.

– …Пары выше первого уровня совпадают редко – один на сотню, – закончил он.

– И? – алкоголь притупил чувство страха и теперь занимался поисками смелости. Весьма успешно, надо сказать. – Что же ты не купил себе кого-нибудь, как этот сделал Дьюман?

Зверь ответил не сразу. Налил себе вина и взял в руки бокал:

– Договор на такую, как ты – это изысканное удовольствие. Я считал, что не нуждаюсь в изысках…