Я не знаю, как. Но я точно знала – это он.

В дверях стоял мужчина. Такой, что на его фоне мерк даже бриллиант у меня на шее. Нет, он не сверкал. Но он завораживал энергетикой, закручивая вокруг всеобщее внимание. Куча народу вокруг притихла при его появлении. Черный костюм и режущий взгляд. Я не видела цвета его глаз, но того, как он смотрел, было достаточно, чтобы начать задыхаться.

Лет тридцать пять на вид, короткие светлые волосы и губы… Такие не забудешь, когда они – все, что можно было рассмотреть помимо черной маски. Когда он подошел к нам с Дьюманом, у меня, казалось, уже даже сердце не колотится.

– Мистер Дьюман, – изогнул губы посетитель, но смотрел только на меня.

– Мистер Хауэр, – оглянулся Дьюман, замечая гостя. – Какой сюрприз.

Мужчины пожали друг другу руки, а я облизала пересохшие губы. Бриллиант на шее будто потянулся к себе подобному, а следом потянул и меня.

– Да…

От его «да» ноги сами сжались, а перед глазами поплыло на короткий миг.

– Какими судьбами? – Дьюман не был рад визиту, но, вероятно, и в звериной среде имелись какие-то правила приличия, очень смахивающие на человеческие.

– Мне нужно что-то особенное, мистер Дьюман, – и его взгляд снова оказался на моем лице, тут же изящно соскальзывая на шею, – для особенной женщины…

– Слышал, что у вас скоро помолвка, – натянуто улыбнулся Дьюман, – поздравляю.

– Спасибо…

Я чувствовала, он смотрит на меня, но не могла больше отвечать ему тем же.

– Я прошу прощения за вторжение, – продолжал тот, кого Дьюман назвал мистером Хауэром, – но мне сказали – вы на работе, а я только прилетел из Аккуина…

– У меня съемки новой коллекции, – повел рукой в сторону софитов Дьюман, – но для вас я всегда свободен. Кофе или что-то покрепче?

– Можно кофе, – я чувствовала, он улыбается. – Я не помешаю?

– Конечно, нет, Аарон, прошу…

Аарон.

Теперь я знала имя.

– …Продолжайте! – приказал Дьюман, уводя гостя в сторону дивана, а ко мне подлетел Кейв в сопровождении визажиста со стилистом. Все они разом развили вокруг бурную деятельность, но меня будто вынесло в параллельную вселенную.

Я смотрела в спину зверю и дрожала.

Не знаю, почему, но из этих двоих зверем был скорее тот, который оставил мне метку. Дьюман стоял рядом, они о чем-то говорили, но я ясно видела – не дотягивает он до своего собеседника. И разница между ними была такая же, как между этим бриллиантом у меня на шее и стеклянным камнем, что украшает холл на постаменте за дверью. Да, искусно подсвеченный и в правильном антураже он кажется дорогим и притягательным, но по сути остается стеклом.

Гость Дьюмана двигался с нечеловеческой грацией, будто перетекая в пространстве. И каждое его движение вызывало внутри пульсацию вороха эмоций. Зачем он пришел? Если за мной – что тогда за спектакль?

– Малышка, работаем, – позвал Кейв.

Следующие полчаса были самые тяжелые в моей карьере. Каждая вспышка казалась выстрелом. Я чувствовала взгляд зверя и уже не играла шлюху – я ей была. Метка на шее мягко пульсировала теплом, будто заискивая перед хозяином. А я готова была содрать ее вместе с кожей.

Когда Кейв скомандовал перерыв, я думала – рухну. Уже развернулась к выходу, чтобы любой ценой найти доступ холодного воздуха, но голос Дьюмана ударил в спину:

– Теана!

Обернувшись, я посмотрела в сторону диванов. Зверь на меня не смотрел, и только благодаря этому у меня получилось не кинуться бежать.

Не могла называть его «Аарон» даже про себя. Он был Зверем. Не успела подойти, Дьюман протянул ко мне руку, будто я была его собственностью:

– Мистер Хауэр хотел взглянуть на бриллиант ближе, – и он взял меня за руку. – Пожалуйста…