Одно слово.

Всего одно…

А ее точно кипятком ошпарило…

Мара медленно покачала головой.

– Нет.

– Да-а…

Он даже улыбнулся.

Правда, холодно. Расчетливо.

Так улыбаются люди, которые знают, что в конечном итоге будет так, как они сказали. Ни толики сомнения. Ни толики неуверенности.

– Нет! – Мара, несмотря на дикий страх, преодолела себя. – Я не буду перед вами раздеваться!

– Я заставлю. Ты же знаешь.

Она знала.

Да, он заставит.

Сделает с ней все, что захочет. Что ему заблагорассудится.

Может даже изуродовать ее.

А потом кинуть компенсацию на счет. Отвезти в частную клинику, где ей сделают пластику.

Только душу… душу вылечить нельзя. И компенсировать боль тоже невозможно.

Мара опустила глаза.

Что делать?

Какие слова подобрать, чтобы убедить мужчину, что он не прав?

– Как вас зовут?

Она хотела спросить громко, четко. Получилось наоборот – что-то промямлила.

– Арон.

Точно…

Она же узнала его.

Арон Вард. Один из самых влиятельнейших людей их города. Страны – тоже.

Кто она такая против него?

Никто. Пылинка. Песчинка. Пустота.

Если она исчезнет, никто о ней, кроме сестры, и не вспомнит. А той… Той тоже придется несладко, если она не замолчит. Мара знала Солу – та будет обивать пороги, искать ее. И в конечном итоге случится еще одна трагедия.

Значит… Значит, надо подчиниться? Лечь под этого… двуликого?

Поэтому надо молиться Всевышнему, чтобы Сола оказалась умницей и осталась дома. Каким-то чудом не смогла выбраться из лифта, что тот застрял, не выпустив ее из своих железных объятий. Такое у них часто бывало. Дом старый.

И с Солой ничего не случится. Что она, Мара, сможет завтра обнять ее и выплакаться на родном плече, не вдаваясь в подробности.

Если она оказалась настолько доверчивой, что поверила Стиву и согласилась провести эту ночь с ним, ей и расплачиваться.

Душа леденела, покрывалась коркой. Мара шумно сглотнула.

На мужчину она смотреть не могла, отвела взгляд.

Казалось бы, чего им не хватает? Этим богачам. У них есть все. Абсолютно. Тридцать три удовольствия и более. Любой каприз, прихоть. Они могут выбрать любую красавицу из модельного бизнеса, мира искусств.

Зачем им простые девушки?

Зачем ему она, Мара?

Риторические вопросы.

Для высших оборотней такие, как она – забава. Прельщенные жизнью, удовольствием, богатством, они жаждали получить новые ощущения. Эмоции.

Ради них все затевалось! Конечно…Конечно… Когда можно выпустить зверя на свободу, как не в эту ночь? Заявить о самых низменных потребностях?

И кто это делал…

Сильные мира сего.

Мужчины, которыми восхищались миллионы.

Она… она же тоже восхищалась… Втайне от себя даже. Посматривала, как он входит в антикварный бутик, и поспешно отводила глаза, точно делала что-то постыдное.

– Я могу пройти в ванную?

– Зачем?

Ей показалось или у мужчины как-то резче проявились скулы?

И взгляд… Он, точно лезвие, безжалостно резал душу. Кромсал на куски.

– По… помыться, – буркнула Мара, комкая край кофты.

– Ты чистая. Принимала душ где-то часа два назад.

Всевышний! Нормальны такие заявления?

Кровь прильнула к щекам, и Мара не нашла ничего лучшего, как прижать к ним ладони.

– То есть… мне раздеваться при вас?

– Да.

На лице Арона Варда не дрогнул ни один мускул.

И этот мужчина собирается с ней заниматься сексом? Собирается взять ее? Лишить невинности?

Может, и к лучшему.

Что он такой безэмоциональный.

Не порвет ее. Не изуродует.

Просто возьмет.

Вставит свой член в ее лоно. Подвигается. Кончит.

Все.

Все же?..

В воспаленном мозгу Мары одна картинка сменялась другой. Она знала, как люди занимаются сексом. Смотрела порно не раз и не два. Чего греха таить, она планировала секс с Стивом. Не сегодня, конечно, но в обозримом будущем.