- Все хорошо. Вот, стала личной помощницей его высочества. - Шепчу я губами. - Но он был занят, и в замке появлялся редко. Сейчас возможностей у меня будет больше. - Неожиданно мужчина резко поднимается со своего места и в два шага оказывается возле меня.

Чувствую его силу. Страшную, опасную, подавляющую.

Делаю все, чтобы не встретиться с ним взглядом.

- Я слежу за тобой, мышка. Один неверный шаг и ты больше никогда не увидишь своего брата. Одна мысль о том, что ты хочешь убить моего отца - и поверь мне, я сделаю так, что смерть покажется тебе избавлением. - А потом он жестко берет меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза. Холод сковывает мои внутренние органы.

Кажется, даже сердце на несколько секунд перестает биться. А потом голову пронзает острая игла боли, словно кто-то с силой вламывается в мой разум и разнозит его в мелкие щепки. Это больно. Слишком больно. Невыносимо.

- Остановитесь, пожалуйста. - Хриплю я и вздрагиваю, от того, что мои щеки обжигает что-то горячее. Каким-то немыслимым усилием воли, заставляю себя остаться в сознании и задать вопросы, которые мучают меня все эти дни.

- Где мой брат? Откуда мне знать, что если я сделаю то, что вам нужно вы его отпустите? - Неожиданно ощущения ослабевают, и я делаю судорожный вдох.

- О! А нашего слова оказывается недостаточно? - Деланно удивляется он.

- Пока вы только запугиваете. - Шиплю я и сама удивляюсь своей смелости. Но злость, которая зарождается где-то внутри меня, дарит надежду. Хоть какую-то. А этого уже более чем достаточно. Я им зачем-то нужна. Иначе хозяин не послал бы своего сына за мной следить.

- Да, это правда. - Скалится маг. – Нам с отцом нравится твой страх. Знаешь, он очень питательный. Словно, ммм - он задумывается на пару секунд - сочный кусок мяса. Разве можно от такого отказаться? - Пауза. - Но ты права. Определенность хорошо мотивирует. Твой брат в городе. Заперт, в одном из подвалов. Но он отравлен. Так что даже если ты его найдешь - то сама оживить не сможешь. Противоядение есть только у меня и отца. - Вздрагиваю. Все просчитали.

Тут представляю перед внутренним взором страшного монстра и живот скручивает судорогой.

- Ням, ням - шепчет белобрысый. - И как от такой конфетки можно отказаться?

Наконец, мой разум отпускают, и я падаю на пол, больно ударившись коленями, потому что тело просто отказывается меня слушать после того, что я с ним только что провернула.

- Как только принц будет мертв - твой брат переместится к тебе, ошейники пропадут, а магия впрыснет ему протиядие. Все просто. Мир, любовь, свобода. Дальше - делай, что хочешь. Но учти, у тебя осталось не так много времени, как ты думаешь. Не упусти его. - В следущее мгновение он наклоняется ко мне настолько близко, что в нос бьет его запах.

Фу! Гадость какая! Словно дохлую мышь сверху едким хвойным одеколоном полили. Вот этого я уже вынести не могу. Желудок начинает протестовать и я чувствую тошноту подкатывающую к горлу.

Зажмуриваюсь и закрываю рот кулачком. Неожиданно раздается громкий хлопок, а когда я распахиваю глаза, то понимаю, что снова одна в комнате.

Провожу ладонями по лицу и вдруг понимаю, что кольца на мизинце нет. Что? Где? Нет! Почему-то оно сейчас становится для меня той ниточкой, за которую я могу зацепиться и не начать плакать.

Нельзя. Не сейчас! Растерянно шарю по полу и замечаю, что от моих ладоней на нем остаются кровавые разводы.

Мамма! Паника стоп. Кольцо! Кольцо, Оля.

Замечаю его. Закатилось под небольшой столик. Ползу к нему. Надеваю и мне сразу становится спокойнее.

Словно этот маленький кругляшок из желтого металла защищает меня от всего белого света.