Увлекшись, Вика не заметила, как волк подошел вплотную. Ткнул мордой. С перепугу она выронила туфлю. Волчара подобрал обувку, улегся, зажал ее в лапах, а зубами взялся за шпильку. Раздался хруст. И вот в Викином распоряжении уже две туфли без каблуков. Да зверь-то, по-видимому, не просто прирученный, а цирковой!

– Спасибо… – конечно, глупо благодарить животное, но как-то само вырвалось.

Вика оглядела платье. Рукава разодраны до локтей, сами локти, кстати, тоже, лиф порван в нескольких местах, но юбка вроде бы цела, уже радость. Только как же она в таком виде покажется на люди? Наверняка все будут думать, что невеста упилась вусмерть и ползала в грязи, уподобляясь своим ближайшим родственникам – свиньям. Вот позор!

Впрочем, сначала еще надо как-то выбраться в людные места.

Вика посмотрела на волка, страха перед ним почему-то больше не испытывала. Сама себе поражалась – ведь монстр, если ему стукнет в голову, порвет ее на части в считанные секунды! И все же не боялась его нисколько. Вот кто наверняка знает каждый кустик в этом лесу и, где найти шоссе, тоже в курсе.

Словно поняв ее проблему, зверь снова ткнул носом под локоть, прошел вперед несколько шагов, обернулся выжидающе. Зовет за собой? Круто!.. А она точно не спит? Ущипнула себя. Больно, но ни волк, ни лес не исчезли. Похоже, придется поверить, что такое бывает наяву.

Вика двинулась следом за волком. Посетила шальная мысль: «Эх, прийти бы с этим монстром к Наташке, и чтоб он рыкнул на нее разок. Сестрица еще пару лет будет в памперсы писаться!»

Волк шел неспешно. Вика, то и дело спотыкаясь в темноте, легко поспевала за ним. Куда он ее ведет? В свое шапито? Или в секретную лабораторию, где вывели эту жуткую породу? В лабораторию, по правде сказать, не хотелось. Вдруг они и над людьми экспериментируют. Брр!

Минут через десять вышли на тропинку. А спустя еще примерно полчаса – на грунтовую дорогу и стали подниматься в гору. Вокруг по-прежнему стояла абсолютная тишина. Ох, вряд ли они идут к передвижному цирку – ну кто станет устраивать представления в лесной глуши? А вот секретная лаборатория в таком месте рисовалась все реальней.

И как назло, резко испортилась погода. Лишь недавно светила яркая луна, а теперь небо сплошь заволокло тучами. Лес все чаще озаряли всполохи молний, за спиной глухо рокотал гром, заставляя прибавлять шаг. Чего-чего, а быть во время грозы в лесу Вика боялась.

За деревьями выше по склону показались редкие огни. На фонари вдоль шоссе совсем не похоже. Но и прожекторы на вышках по периметру запретной зоны они не напоминали. Что же там? Маленький поселок? Для стоянки цирка-шапито площадь великовата.

Грозовой фронт нагонял их. От молний, вновь и вновь прорезавших небо, было светло как днем.

Наконец лес расступился, и Вика обомлела.

Меньше всего на свете она ожидала увидеть перед собой замок! Где-нибудь в Европе – да. Но не в Московской области. И это был не стилизованный коттедж миллиардера, а настоящий замок – огромный, величественный и вместе с тем изящный, с мощной крепостной стеной. И даже не одной. Вика пересчитала, не поверив своим глазам – четыре уровня крепостных стен. Островерхие крыши башен царапали грозовое небо – словно бросали вызов разъяренному зверю, зависшему над ними. А шпили узких башен ощерились вампирскими клыками.

– Что это? Где я? – прошептала в оторопи Вика и невольно повернулась к волку.

Но черного проводника и след простыл. Девушка растерянно посмотрела по сторонам. Нет, ушел, оставил ее одну. А она уже успела привыкнуть к своему лохматому спутнику, даже стало грустно.