Видят боги, эта женщина когда-нибудь доведет меня до рукоприкладства. И люди меня поддержат. Еще и сами подержат, и хворост соберут, и спички принесут… Но пока расправа подождет.

– Да! – рявкнул, нажимая на кнопку ответа.

– Александр Викторович, к вам Лика Маликовна.

– Это ещё кто? – тут же влезла Эм.

– Пусть войдет. – Я выключил коммуникатор. – Та, кто подойдёт по всем параметрам, – обреченно признался.

Эмма тут же довольно оскалилась.

Лика стремительно влетела в кабинет и с порога начала:

– Слушайте, Лекс, я не знаю, зачем вы меня «купили», но если вы думаете…

Похоже перейти на ты ей не позволила рабочая привычка. Хотя судя по тону, ей хотелось не только этого, но и добавить пару матерных вставок. Кажется, утро у нее началось также плохо, как и мое.

– Доброе утро, Лика, – перебил я. – Познакомься, это Эмма Кирилловна. Мой консультант по работе с общественностью.

Девушки одновременно фыркнули. И уставились друг на друга.

Две противоположности. Эмма. Наглая рыжая ведьма, одним взглядом дающая понять каждому: «у меня есть зубы и я их использую». И Лика. Миниатюрная, черноволосая. Вся такая маленькая и хрупкая, что даже в попытках гнева хочется её укрыть пледом и дать какао в руки.

Девчонки явно не понравились друг другу с первых секунд. Чему я совершенно не удивлен. Эм в принципе не любит людей. А Лика наверняка интуитивно чувствует всю глубину стервозности моей надзирательницы…

Судя по двум испепеляющим взорам. Засмотревшись, я пропустил какой-то вопрос.

– Да?

– Караганда, – совершенно по-детски передразнила Эмма и сложила руки на груди. – Так ты предлагаешь…

– Эм! – предостерег я.

– О… о… О! – Даже представить боюсь, что означает это ее “о”. – Хорошо. Исчезаю.

Едва за надзирательницей закрылась дверь, Лика спросила:

– Что это было?

– Не обращай внимания. Она всегда такая.

– Возвращаясь к началу нашей встречи…

– Ты будешь моим помощником, – снова перебил я. – Пойдём, я покажу тебе здесь все.

Экскурсия заняла довольно много времени. Но оно того стоило.

В процессе Лика успокоилась. И начала разговаривать со мной вполне приветливо.

– Утром что-то случилось? – спросил я, когда мы с чашками кофе уселись за столик в кафетерии.

– Так заметно? – смутилась она.

– Я тебя пока плохо знаю, но почему-то уверен, что такие вспышки – не твоя история.

– Да, действительно, плохо, – она усмехнулась. – Если коротко: рабочие моменты с Эллой.

Лика рассматривала кафетерий. Кажется, ей пришлись по вкусу бежевые стены, украшенные простенькими акварелями. И небольшие деревянные столики с маленькими вазочками.

Сегодня Мария расставила в них веточки кустовой гвоздики. Наша «завстоловкой» (так она сама себя называет) обожает цветы. А я позволяю ей тратить часть выручки на эту милую блаж.

Судя по ласковым невесомым прикосновениям к лепесткам, Лика тоже любит цветы. Нужно это запомнить.

– Дай угадаю, Элла предложила поиграть в шпионов? – я пристально посмотрел на новую сотрудницу.

Девушка подавилась кофе.

– С чего вы… – начала, откашлявшись.

Но я в очередной раз не дал ей договорить:

– Во-первых, давай на ты. Все-таки ты моя помощница. А это весьма… кхм… в общем, это слишком близко для выканья. Во-вторых, я не первый год в этом деле. Не знаю, что Элла надеется выяснить. У нас мало точек соприкосновения. Но что она попытается тебя подговорить, я даже не сомневался.

– Неловко как-то…– промямлила Лика.

– До части твоих обязанностей с грифом «очень неловко» мы ещё даже не дошли, – невесело усмехнулся я.

– Что?

Она чудом снова не подавилась кофе.

– Давай вернемся в мой кабинет. Эту часть я бы не хотел обсуждать там, где нас могут услышать.