Это утро стало по-настоящему ужасным, потому что после тяжёлого сна он пробудился с сильнейшей головной болью, ещё более сильной, чем вчера вечером, от которой хотелось выть и кричать, и казалось, что такого ещё никогда не было. Сразу же стало очевидно, что главным делом в этот выходной день должен стать поход за лекарством, что надо было сделать уже давно, но сказывался недостаток денег. Он просидел несколько минут на кровати, прижимая руки к лицу и проклиная всё в этом мире, пока наконец-то не нашёл в себе силы на то, чтобы одеться и начать подготовку к очередному раннему выходу из дома. Перед этим оставалось лишь соблюсти традиционный ритуал для начала любого дня – просмотр новостей в интернете. В точности как и вчера, он включил ноутбук и начал просматривать сводку новостей, но в таком состоянии ничто не могло привлечь его внимание до тех пор, пока он не набрёл на очередную статью, посвящённую новым жертвам загадочной болезни. И его, конечно же, не могло не заинтересовать интервью с врачом, который лично обследовал одну из жертв:

– Доктор, так вы можете хотя бы приблизительно объяснить, от чего умирают эти несчастные?

– Современная медицина не может ответить на этот вопрос, у больных не проявляется ни одного симптома, у них не болит ни один орган. Такое впечатление, что они просто спят и не могут проснуться, или не хотят просыпаться. Как будто что-то выкачивает из них жизнь, выкачивает из них душу.

– Душу? Что это значит?

– Простите меня за это громкое выражение, просто при наблюдении за больными складывается такое впечатление, что кто-то или что-то забирает их жизненные силы. Мы пытаемся поддержать их жизнь, вводя антибиотики, питательные вещества, потому что они ужасно истощены, как будто несколько дней не ели, но ничего не помогает, организм продолжает стремительно слабеть. Всё это должно было бы указывать на то, что причиной всему является какой-то паразит, потому что многие признаки указывают на это, но, к сожалению, ни у одного из пациентов не было обнаружено никаких инородных организмов, которые могли бы стать причиной столь быстрой смерти. Вы же представляете, как далеко шагнула генетика и микробиология, мы можем без труда обнаружить любой одноклеточный организм, любую опасную бактерию, но вся проблема в том, что их нет, мы не можем ничего обнаружить, и мы не знаем, что из себя представляет этот загадочный паразит.

– И никто из больных не жаловался перед исчезновением на какие-то боли или проблемы со здоровьем?

– Наоборот, все родственники и друзья жертв в один голос утверждают, что перед исчезновением всё было прекрасно, жертвы чувствовали себя великолепно, даже лучше, чем обычно, у них была самая настоящая светлая полоса в жизни, которая так внезапно оборвалась. Кто-то накануне этого становился богаче, кто-то получал новую работу, женился или побеждал в каком-то конкурсе, некоторые даже говорили про какие-то чудесные исцеления, которые происходили с будущими жертвами, но никто из них ни на что не жаловался.

– Самое загадочное во всей этой истории ведь, пожалуй, даже не то, что жертвами становятся абсолютно не связанные друг с другом люди в разных частях света, а то, что эти люди по какой-то загадочной причине исчезают, уходят из дома, уходят от родных, абсолютно ничего не объясняя. А после этого их находят уже в коме и они тем более ничего не могут объяснить. Что, по-вашему, может заставить этих людей так поступать?

– Даже не представляю. Но вы не упомянули про ещё одну очень странную особенность всех больных.

– Какую же?