Старец разломал чищеный мандарин на две части и протянул половинку Каролине.

– Угощайся.

– И сколько же стоит эта книга? – Спросила девушка, отправляя в рот сочную дольку. Каролина одновременно верила и не верила в случившееся.

– У тебя нет таких денег, так что не беспокойся об этом.

Девушка возмущенно нахмурилась. Внутри нее все еще теплился шлейф той жизни, вкус которой пару минут назад казался таким реальным.

– Зачем же Вы тогда так настойчиво мне ее предлагали? И Ваша листовка предполагает покупку своей мечты.

– Дело в том, деточка, что я много лет не был в отпуске. Не проводил время со своей… кхм… семьей. И желающих подменить меня на рабочем посту нет с момента открытия этого магазина. В силу специфики моей работы. Она очень сложная и ответственная, понимаешь?

– Нет. – честно призналась девушка. В ее голове все перемешалось.

Старик, словно из ниоткуда, вытащил лист бумаги, испещренный буквами.

– Ты хочешь стать миллионершей. У меня есть книга, которая воплотит твою мечту в реальность. Оплата – недельный магический контракт.

Каролина опешила. Неужели старик действительно был сумасшедшим?

– По договору ты входишь в должность продавца-консультанта и обязуешься безупречно исполнять его работу.

По телу девушки побежали волны мурашек, проникая, кажется, в самые кости.

– Вы держите меня за идиотку?! – Сердито воскликнула она.

– Только за потенциального продавца-консультанта. – Серьезным спокойным тоном ответил старик. – Ты отлично подойдешь на эту должность. Ответственная, целеустремленная, достаточно любопытная и гибкая во взглядах.

– Почему Вы решили, что я?..

– Не перебивай. Так вот о чем я… Ты должна знать – сюда захаживают время от времени странные посетители. Не совсем обычные… люди… Как бы так объяснить тебе, чтобы не напугать…

Каролина не понимала, почему все еще слушает очевидный бред, а не рванула к выходу сразу после эффектной галлюцинации неизвестного происхождения. Наверное, старик был гипнологом, или мастером нлп. По-другому феномен происходящего девушка объяснить себе не могла.

– Вероятно, слова сейчас будут моими врагами… Лучше, если ты сама все увидишь. На, вот, прочти контракт. – Пухлая рука продвинула лист вперед по столешнице. Каролина осторожно заглянула в него.

“Контракт на исполнение мечты. Данный документ обязывает обе стороны к следованию нижеприведенным пунктам:” Дальше шло перечисление функций, предстоящих продавцу-консультанту. Это были вполне обычные дела: уход за книгами и помещением, коммуникация с посетителями, соблюдение порядка и обеспечение сохранности имущества. В самом низу была указана, исполняющая мечту книга, как предмет оплаты труда.

– Это стандартный контракт. – Ободряюще кивнул старик, словно торговал вразнос свежей зеленью, а не втюхивал бог пойми что.

Каролина оторвала взгляд от листа, чувствуя, что потеряла связь с реальностью. Но в довершение всей обрушившейся лавиной на девушку иррациональности, библиотекарь поманил пальцем с полки книгу, и та медленно проплыла в воздухе, огибая стеллажи. Зависнув прямо перед Каролиной, она словно напоминала об уникальном шансе, редко кому выпадающем в жизни.

– Вы телепат? – На девушке не было лица.

– Кем бы я ни был, деточка, либо сейчас ты уйдешь с исполненной мечтой, либо с сомнениями, которые будут сводить тебя с ума до конца жизни. Ведь ты подсознательно чувствуешь, что все происходящее – правда. И до твоего вожделенного богатства рукой подать.

***

Каролина, все еще пребывая в некотором мысленном оцепенении, направлялась к метро, крепко сжимая в руке тканевую суму с покупками. Там, среди подарочных книг, затесался трудовой договор, заключенный на неделю.