Не удивлюсь, если она до сих пор считает меня девственницей.

Ха-ха. Очень смешно.

— Нет, мам. Горизонт чист. Увы, ни одного ухажёра в радиусе тысячи миль не обнаружено.

— Даже по переписке? В этом вашем интернете что, совсем нет достойных парней?

— Нет! Мне пишет только оператор сотовой связи, чтобы сообщить о нулевом балансе, а звонит мне в последнее время только будильник. Так что выбирать особо не из кого.

— Дочка, я никогда не поверю, что такая как ты не можешь найти себе достойного мужчину.

Что значит такая как я? Неудачница? Как часто наши родители переоценивают нас. Как часто мы вынуждены скрывать в себе горькую правду от них, чтобы не разочаровывать понапрасну, преподнося им приторную ложь на блюдечке.

Эх, мама, в том-то и дело, мужчин вокруг меня пруд пруди и даже один такой достойный стоит сейчас напротив меня, но ни ему, ни кому-то другому я и в подмётки не гожусь.

Чёрт! Я подумала об этом? Да, если Гросс снова ухмыляется, значит услышал.

Что ему от меня нужно? Он целый день следит за мной и ходит по пятам, словно надоедливый консультант в дорогом бутике.

Так и хочется сказать: «Я просто смотрю. На самом деле у меня нет денег».

— Мама, вокруг одни идиоты и при том при всём, даже они несвободны, — отвечаю и стреляю глазками в Гросса. Предполагая, что он и это услышит, я коварно улыбаюсь. — Они лишь суют свои носы туда, куда не следует, да и всё на этом. Никакой инициативы от них не дождёшься. Такие обычно считают, что девушки должны делать первый шаг им навстречу, а они, в свою очередь, просто пользуются этим. Никакой отдачи. Так стоит ли тратить на таких мужчин своё время?

— Бог с тобой! — рассерженно хмыкает мама. — Я ещё планирую погулять на твоей свадьбе в скором будущем, знаешь ли!

— Не так скоро! — отвечаю и теряю босса из виду. Он вдруг испаряется. — Ты же подождёшь ещё лет двадцать?

— Год! Максимум! — парирует она.

— А что, если я не успею в срок? Отречёшься от своей дочери?

— Тогда ты выйдешь замуж за Картера!

— О, нет! Мама, даже не думай! Я категорически против такого союза! Мы были детьми, как ты не поймёшь?! Чем он вам так полюбился, что вы до сих пор его не можете забыть?!

— Скай, вы подходите друг другу. Вспомни, как ты была счастлива, когда он пригласил тебя на выпускной бал. Кстати, он как раз сейчас в Джулиане и на днях о тебе спрашивал. На твоё счастье, он свободен.

— Я скоро приеду, но держите Картера от меня подальше. Я не хочу расцарапать ему рожу!

— Я тебе этого не позволю, — смеётся мама. — До скорого, родная.

Как деликатно объяснить матери, что Картер именно тот самый парень, который лишил меня девственности, а потом бросил, променяв на длинноногую расфуфыренную кикимору?

Все думают, что нас разлучило расстояние, ведь я уехала учиться во Францию спустя неделю после расставания, а он неожиданно для всех переехал в Нью-Йорк к этой жабообразной модели.

— Говоришь, нет достойных мужчин? — доносится тихий и охрипший голос прямо у моего уха, я вздрагиваю, но не могу развернуться к нему лицом. Сильные руки прижимают меня к стене, а я тщетно пытаюсь противостоять. — Утверждаешь, что вокруг одни идиоты, которые ничего не смыслят в предприимчивости и инициативе? С кем ты встречалась? С восьмиклашками?

— Ты всё слышал? — не знаю, чему я улыбаюсь, возможно, тому, что я намеренно хотела, чтобы он это услышал, а может тому, что ощущаю его незнакомые пальцы на своей талии.

— Слышал даже то, что ты по какой-то причине ждёшь от меня какого-то шага. Только с чего это вдруг я должен его делать?

— С чего ты взял, что я имела в виду тебя? Я всего-навсего обобщила. Ты теперь каждой моей мысли будешь проводить параллель с собой? Слишком много чести, мистер Гросс! — смеюсь я во весь голос.