Когда Федор впервые увидел книги, они очень заинтересовали его. Митрофан решил научить Фёдора читать. Мальчик схватывал знания на лету, и к великому удивлению деда, прочитал махом все книги и запомнил их наизусть. Тогда Митрофан пошел к Руслану.

– Мальчика надо в школе обучать и в скорости в университет устроить. У него необычайные способности к учению. В Москву ему надобно.

– У Федьки то? Да знаю, память хорошая… Не в нашу породу пошел малец.

– Ему место среди ученых мужей. У меня в хате три книги, я их целый год изучал, а этот стервец за один вечер выучил наизусть. Наизусть!

– Надобно ему в Москву, сам знаю, а кто будет за скотиной следить? Да и денег у нас нет…

– Помоги ему, непременно помоги! Он тебя ещё озолотит, помяни моё слово.

С того дня Федя спрашивал книги по соседям, но никто грамоты не знал, и книг не имел. Тогда, чтобы занять себя делом, он записывал истории, рассказанные ему Митрофаном, отцом и мамой. Он помнил их слово в слово, и работа спорилась. Он стал хорошим автором, но не самым востребованным – никто, кроме старика, не умел читать.

Жизнь на хуторе текла мерно и спокойно, пока в один прекрасный день их не посетили необычные путники.

***

Когда путники на лошадях въехали на хутор, вокруг них стянулась толпа. Гости не часто жалуют их край, и народ рад был послушать новости, да и вообще повидать новые лица. Дети с любопытством рассматривали гостей, а взрослые интересовались:

– Откуда путь держите?

– Как вас звать-то?

– Вы по дороге волков встречали?

– Не слышно ли, зима теплая выйдет?

Путники охотно отвечали, на вопросы. Хотя их одежда была вполне обычной, говор их заметно отличался от местного – стало быть, путь они проделали неблизкий. Несколько человек позвали их в гости, и путники приняли предложение остановиться в пустующей хате, где раньше жила старая Марфа.

Федор вернулся с луга со своими рогатыми друзьями. Когда он услышал о гостях, то сразу побежал к ним. Он подошел к их хате, и услышал, как они говорили между собой, на непонятном чужеземном языке. Федя тихо сидел под окном, слушая их диковинную речь. Он помнил каждый звук, но не понимал ни одного слова. Наконец, один из гостей увидел его.

– Мальчик, что ты здесь делаешь?– поинтересовался он.

– У вас такая речь интересная, я такую не слыхал никогда.

– Иди отсюда, у нас важные дела, – отрезал мужчина.

– Извините, а у вас нет книг с собой?

– Ты читать умеешь?

– Да, меня дед Митрофан научил. Я и сам пишу.

Мужчины переглянулись, они явно не ожидали такого ответа от сельского мальчика.

– И что же ты пишешь?

– Я пишу истории, которые мне рассказывают.

– Покажи, пожалуйста, что у тебя есть. Может и для тебя книжка найдется.

– Да, сейчас!

Федя стремглав побежал домой. Он достал из сундука все кусочки бересты, хранившие его записи, они едва уместились в его руках, затем мигом вернулся к уважаемым гостям. Наконец-то его оценят, наконец кто-то его поймет.

– Вот, читайте на здоровье,– Федор показал им свои сокровища.

– Это все ты написал? – спросил один из мужчин, круглый и добрый.

– Да. Здесь истории деда Митрофана, и ещё моего отца и мамы, и бабушки, а вот это, – Федя отделил кучку бересты, – я сам выдумал.

Мужчины снова переглянулись. Второй достал из своей сумки книгу и дал Феде. Глаза Феди заблестели, челюсть опустилась. Он прочитал заглавие:

– Слово о полку Игореве. Спасибо, я верну завтра же.

– Нет-нет, можешь оставить книгу себе, но помни – она очень дорогая. Храни её бережно.

– Конечно!

Федор выбежал из избы. Он крепко держал книгу, своё сокровище, кладезь новых историй и знаний. Он позабыл о Белке и о козах, и об ужине, он читал до самого заката, а потом, несмотря на ругань родных, читал под лучиной.