Сын тревожным взглядом посмотрел в сторону отца, поправляя ещё не охваченные языками пламени ветки.

– Я видел тьму! – тихим голосом продолжал он. – Ещё никогда мне было так страшно, отец. Всё было словно наяву. Она внезапно окутала нашу деревню и погрузила её в полный мрак. Я слышал детские крики и мольбы людей о помощи.

– Достаточно! – резко прервал его отец, аккуратно поставив на землю горшочек. Чем больше ты думаешь о ней – тем больше позволяешь тьме обратиться в реальность!

– Когда-то давным-давно я знал одного местного охотника. Его семья была достаточно известной в этих краях. По всей Сибири не было столь сильных шаманов, как его предки. Как-то раз, будучи на охоте, он сказал мне примерно то же самое, что и ты сейчас. А спустя примерно полгода он погиб страшной смертью, защищая группу военных, посланных в эти места на секретное задание. У него была прекрасная собака Инри, которую я подарил ему на день рождения, когда та была ещё щенком. Она была его талисманом. Древнее зло уже давно пробудилось тут, и время от времени оно приходит за новыми жертвами.

Лесник сделал небольшую паузу. На лице его читалась тревога. Он посмотрел по сторонам и продолжил:

– А ты знаешь, что именно человек его и подтолкнул к пробуждению?

Сын внимательно слушал историю отца, заливая воду в небольшой котелок.

– Мне ничего об этом не известно, отец, – ответил он, закрывая канистру с водой. —Ты никогда не рассказывал мне об этом.

– Пришло время тебе узнать про ту страшную историю. Ещё задолго до Первой мировой войны в этих местах была открыта шахта по добыче полезных ископаемых. Наша природа богата безграничными ресурсами, но человек забыл про то, что нужно проявлять уважение к ней. Алчность и жадность зачеркнула в людях всё человеческое. Больше пятидесяти человек день за днём работали на шахте, постоянно увеличивая ежедневную норму. Однажды несколько рабочих наткнулись на странную находку – существо, которое лежало глубоко в недрах земли и находилось в смоле, покрытой различными слоями земных примесей. В тот день они совершили роковую ошибку – они достали его на поверхность, а потом приехали другие люди, похожие на учёных, и там развернули даже целый лагерь. Приезжали высокопоставленные лица и военные. А спустя примерно пару месяцев все близлежащие поселения слышали страшные крики о помощи. Когда местные пошли проверить, что же там случилось, то обнаружили лишь кровавые останки от некогда трудящихся там работников и учёных. Те, кому посчастливилось вернуться назад, рассказывали о том, что никогда не видели такого ужаса. Среди них был и мой отец – твой дедушка. И после того случая во многих местах стали исчезать охотники, рыбаки, местные жители и даже целые маленькие поселения. Шахту ту взорвали, а зону рядом в несколько десятков миль закрыли для посещения на многие десятилетия. До сих пор в разных местах нашей бескрайней и загадочной тайги продолжают пропадать люди и животные, сынок. А прошло уже больше пятидесяти лет…

– И в чём же мораль, отец? – спросил сын, снимая с костра котелок с закипевшей в нём водой.

Тот привстал и подошёл к своему сыну, прихрамывая на правую ногу. Подойдя поближе, он положил свою руку тому на плечо и произнёс:

– Мораль в том, что…Неожиданно их разговор прервал резкий странный звук, похожий то ли на визг, то ли на свист. В воздухе мгновенно запахло гнилью, за их спиной со стороны леса послышались какие-то странные движения и рычание.

– Бери ружьё и беги к дому, сынок! Предупреди всех, чтобы уходили как можно скорее, как можно дальше за горы, – произнёс дрожащим голосом отец.