Едва Элизабет хотела ещё что-то сказать, как на другом конце провода послышались короткие гудки.

– Мамочка, это папа звонил? – спросил неожиданно вбежавший в дом старший сын.

Мать вытерла слёзы быстрым движением руки, поправила причёску и, повернувшись к ребёнку, ответила:

– Да, это был папа. Он сказал, что заканчивает работу и скоро прилетит к нам.

– Это здорово, мам! А почему у тебя красные глаза? Ты что, плакала?

Ей не хотелось расстраивать детей, и она на ходу придумала отмазку:

– Всё хорошо, мой милый. Просто в глаза что-то попало. Иди к брату, а я сейчас подойду к вам.

– Хорошо, пойду пока обрадую Томми.

Обняв и поцеловав мать, Марк убежал обратно на улицу в беседку, где сидел его младший брат вместе с горничной.

Элизабет вновь посмотрела в зеркало, потом перевела взгляд на окно, открывавшее вид на сад с беседкой, присела на табурет и, прикрыв обеими руками лицо, снова заплакала.

Унат осторожно пробирался сквозь сплошные заросли кустарников и высоких деревьев сибирской тайги, прислушиваясь к каждому постороннему звуку. Наученный с раннего детства отцом, он старался обращать внимание на так называемые знаки природы и уважать их. В каждой семье, будь то семья охотника или егеря, с давних веков есть традиция уважения к природе. Местные жители до сих пор верят в слова своих предков о том, что не каждому найдётся место в тайге, особенно если человек наполнен злобой и корыстными мотивами.

На протяжении нескольких десятилетий в этих местах исчезло немало людей, от некоторых удавалось спустя время находить останки, а от других не оставалось ни следа. Руководству страны не было дела до того, что тут происходит. Их интересовал только план по выработке и открытию новых мест по добыче полезных ископаемых. Конечно, слухи о пропаже людей, возможно, неоднократно и доходили до самой верхушки власти, но должных результатов до сих пор не последовало. Там ссылались на то, что тайга очень большая и невозможно выделить столько ресурсов, чтобы всё проверить, а также связывали большое количество случаев пропажи местных с хищными животными, обитающими тут, такими как волки и медведи. Унат же был в курсе событий, которые произошли в этой местности за последние годы. Он знал, что виной всему вовсе не мать-природа и животные, обитающие тут, а зло, которое пробудилось ради возмездия человеку. Его отец не раз рассказывал и о той шахте, с которой всё началось, и о том, как власти даже выделили запретную зону после её уничтожения. Потом были единичные случаи и не только, о группе лейтенанта Сотникова он тоже знал. Бывали времена затиший, когда казалось, что всё закончилось и осталось в прошлом, но спустя время исчезновения людей продолжались вновь и вновь.

Наслушавшись историй Хайрула, Унат решил вести борьбу с неизвестными существами сам. Он собрал свою небольшую команду, состоящую из друга детства Сохая и местного рыбака Анжи. В семью каждого из этих людей постучалась беда. Кто-то потерял близких людей и друзей, а кто-то и родственников. Последний случай как раз касался Анжи, когда его дядя, мать и брат отправились на несколько дней на рыбалку вниз по реке, но так и не вернулись. Спустя пару недель на одном из берегов были найдены человеческие останки. Именно большое горе и сплотило этих людей. Они стали исследовать места нападений, изучали следы существ, им даже удалось найти то место, где в своё время лейтенант Сотников и его отряд обнаружили логово тварей. Правда, взрывной волной всё было уничтожено, а норы и выходы были завалены огромными слоями земли. Но, как оказалось, это не остановило кровожадных убийц, и они продолжили свою охоту.