Однако, узнав, наконец, о цели моего визита к русалкам, дядя так изумился, что пару минут сидел в ступоре и не мог вымолвить ни слова.

– Чистое безумие, – выдохнул, наконец, Корсис.

«Ты поможешь?» – с надеждой спросила я.

– Великий Дух Воды… – пробормотал он, не услышав меня. – До сих пор я был уверен, что это миф, а в древних свитках описываются встречи с сильными спящими духами, которых по ошибке приняли за Великих… Но, если сам Алиис уверен, что это он… и если у него такая охрана… одной отправляться к руинам нав – самоубийство. Глупость с твоей стороны, что ты не сказали ничего Магдалене, – строго сказал Корсис.

«Она бы меня никуда не отпустила!» – сердито отозвалась я.

– И правильно бы сделала, – хмуро сказал Корсис. Я оскалилась. Не такого ответа я ожидала от него.

Дядя заметил мое недовольство и тяжело вздохнул.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень похожа на Энтилиона?

Я вздрогнула. Отца мало кто вспоминал. По крайней мере, при мне.

– Ты на него очень похожа. Он был таким же упрямым. Даже упертым, я бы сказал. Видел цель – не видел препятствий. Я ему говорил, что однажды это его погубит, – с грустью сказал он. – Ты же все равно отправишься в руины нав, независимо от того помогу я тебе или нет.

Я поджала губы и кивнула.

– Тогда я предлагаю сделать так: ты возьмешь на себя закупку необходимого снаряжения, а заодно поучишься управляться с хвостом и плавниками. Проголодаешься – покажу, где и на кого охотиться. Кровь у рыб так себе на вкус, но со временем привыкнешь, – хмыкнул Корсис. – А пока ты всем закупаешься, я попробую убедить наших родственников, что в такой миссии без их помощи не обойтись.

Я улыбнулась и кинулась дяде на шею. От избытка чувств даже расцеловала его в обе щеки и крепко обняла.

– Ребра сломаешь, – добродушно прохрипел он. Я быстро отпустила его и счастливо улыбнулась. – А теперь ложись спать. Наверняка ты устала за день.

«Вряд ли сейчас смогу уснуть, – честно ответила я. – И спасибо. За все. И за помощь, и за… Дэниэла».

Чувствуя, что краснею, я поспешила скрыться за аркой и нырнула в гостевую комнату. Оказалось, что она уже занята несколькими хищными рыбами. Они накинулись на меня, едва почувствовав движение. Я среагировала быстро, но недостаточно. Одна успела вцепиться мне в хвост, другая в плечо. Беззвучно зашипев от боли, я отодрала их от себя и выбросила за окно, быстро его захлопнув. Двум другим я оторвала голову и оставила их трупики в комнате. Открывать окна, чтобы их выбросить, и привлекать новых ночных хищников я не хотела. Скривившись от боли в покусанных местах, я устроилась на кровати-ракушке, подтянула к груди хвост и закрылась покрывалом из водорослей. В голове мелькнула рассеянная мысль, что икринка рыбы уртуаль и правда помогла – я чувствовала свой хвост и не испытывала дикой боли при каждом движении.

Я прикрыла глаза и почти сразу провалилась в дрему. Тишина в комнате приобрела умиротворяющие оттенки, и я быстро погрузилась в сон.

Следующие два дня пролетели как один. Пока Корсис вел беседы с родственниками, я металась из одного конца города в другой, закупая все необходимое. Оказалось, что вырезку из медузы не так-то просто достать – легальных алхимиков мои слова о визите в темные глубины нисколько не убедили. Кое-кто даже пригрозил сдать стражам, если еще раз пожалую за подобными ингредиентами. Однако мне повезло: нашлась одна добрая душа, которая направила меня на черный рынок с нужными словами. Там мне сразу продали все, что нужно и пообещали достать еще, не задавая лишних вопросов. Русалка только посмотрела как-то очень задумчиво. У меня даже закралось опасение, что она отправит следом за нашей командой своих шпионов, ибо объем покупок и правда говорил о том, что мы отправляемся в глубокую часть Великих Вод, а не собираемся устроить вечеринку с дурманом.