– Выкрутимся. Мы водили за нос нынешнюю власть столетиями. Выкрутимся и сейчас. Меня настораживает другое. Лада слишком близко к Арнхайту, а значит, и к королю. Это лишь вопрос времени, прежде чем они догадаются, как именно использовать Ладу.

– Если они догадаются, как использовать Ладу, то догадаются и о моей роли во всем этом.

Доэл вздохнул.

– Ты усложняешь мне задачу. Защищать тебя, защищать эту девушку, когда большинство из наших жаждут прикончить ее как можно скорее.

Дейш уловил этот момент. Он слишком хорошо знал приемного отца, чтобы не заметить, когда тот поменял свое мнение. Прислушался. И принял решение не рисковать благосклонностью повелителя. Тем более, если император вернется и разозлится, он на самом деле может уничтожить весь род. Величие и судьба рода – то, что всегда стояло для Райвэлов на первом месте.

– Так может быть, тебе стоит поторопиться и сообщить своим союзникам, насколько важно сохранить жизнь Лады?

– Наглец, – фыркнул Доэл. И тут же усмехнулся: – Впрочем, таково твое воспитание, а значит, и моя ответственность. Я доволен, сын. Доволен, каким ты вырос. И… полагаю, со временем ты на самом деле поймешь, насколько величественна твоя судьба.

Дейш поднялся. Он предпочел не спорить, не доказывать, насколько не согласен отдавать свое тело. За себя он еще поборется. Главное, что сейчас добился важной цели. Доэл услышал и поговорит с нужными людьми. Теперь Ладу не тронут.

Лада

Арнхайт не стал предлагать помощь, чтобы отнести вещи от преподавательского общежития до комнаты Дейша. Но уж лучше я потаскаю тяжести еще какое-то время, чем растяну неприятную встречу. И уж точно сейчас, на обратном пути, не хотелось наткнуться ни на Каируса, ни на Дейша.

Мне повезло. Отчасти.

Кое на кого я все же наткнулась.

– Лада!

Я зашла в мужское общежитие, пересекла холл и уже собиралась подниматься по лестнице, когда со спины раздался незнакомый женский голос. А пока я оборачивалась, всем своим существом ощутила приближение тьмы.

Это походило на фильм с замедленным кадром. Вот я заношу ногу на первую ступень, слышу оклик. Ставлю ногу обратно, оборачиваюсь. Но еще не успевая увидеть, кто меня зовет, чувствую приближение тьмы, самой обычной, не древней, но все-таки враждебной. Не знаю, как я успеваю это понять. Но до того, как ощущения оформляются в мысли, начинаю действовать.

Древняя тьма толкает меня? Или я сама, на инстинктах? Ощущения настолько смешанные, что не разобрать. Но вот из меня уже рвется тьма навстречу атакующей магии, в одно мгновение сминает чужую тьму и настигает противницу.

А когда все заканчивается, я в ужасе смотрю на тело девушки. Она лежит на полу. Оголенные руки, шею и лицо покрывают ссадины. Под ней стремительно наливается лужица крови.

– Что здесь произошло? – по лестнице спускается незнакомый парень.

Еще один открывает дверь общежития и входит в холл, недоверчиво переводя взгляд с меня на пострадавшую девушку и обратно.

О господи. Надеюсь, она жива?

– Помощь, – просипела я. – Вызовите помощь.

Ноги задрожали. От ужаса тело ослабело. Не удержавшись, я села прямо на ступеньку. Парень обогнул меня со спины и бросился к девушке. Эти двое подняли тревогу, вскоре к ним присоединились остальные. Буквально через несколько минут холл общежития наполнил народ.

– Она жива?

– Жива! Нужна срочная помощь. Несите в лечебный корпус.

– Студентка! Назовите свое имя и кто ваш куратор.

Я не сразу поняла, что это обращаются ко мне. Надо мной нависла суровая преподавательница с длинными, витыми рогами. Демоница. Кажется, от нетерпения и раздражения она уже собиралась хорошенько потрясти меня за плечи.