– Тьма – холодная, текучая, подвижная сила, – говорила Хаянна, помогая нам соединиться со своей магией. – Она равнодушна и вместе с тем своевольна. Именно поэтому вы можете ее подчинить, направить силой своей мысли и сотворить с ее помощью все, что пожелаете, но ваша воля, ваш разум должны оказаться сильнее, должны подчинить тьму, взять ее под контроль. Почувствуйте этот источник внутри себя. У каждого он своих размеров. Каждый из вас сегодня сможет ощутить лишь его часть, коснуться самого края, доступного на первых шагах темного пути. Но какая это будет часть, сколько вы сможете зачерпнуть – зависит только от вас. Действуйте, студенты.

Я пыталась представить тьму, но фантазия оставалась фантазией. Пыталась почувствовать ее, но чувствовала только, что сижу на жестком коврике и ноги, согнутые в позе полулотоса, уже начинают затекать.

Голос преподавательницы затих, предоставляя нас самим себе. В какой-то момент мне захотелось открыть глаза и подглядеть, получается ли у кого-нибудь вызвать тьму и, как напутствовала Хаянна, вывести сгусток магии на поверхность ладони. Или остальные так же, как я, сидят и хмурятся, в бесполезных попытках хотя бы что-то почувствовать.

На вступительных испытаниях у меня тоже ничего не получилось. Но приемная комиссия проколола мне палец и как-то по выступившей капельке крови определила, что тьма у меня все-таки есть. Впрочем, тогда мне не давали столь подробных объяснений, а сейчас целая пара в моем распоряжении.

Тьма все-таки есть. В этом я не сомневаюсь. Почему-то уверена, что она не покинула меня после ритуала: все это время таилась во мне. Что она такое? Что в действительности собой представляет?

А если… Я ведь уже использовала тьму! Пусть это была не совсем я, и вернее будет сказать, что это тьма использовала меня, по какой-то причине спасая от жертвоприношения, но ведь это уже есть в моем опыте! Я прекрасно помню все ощущения. Нужно только их воссоздать.

Холод, прокатывающийся по телу, идущий из самых глубин моего существа. Нет, наверное, холод этот исходил не из меня – он исходил из тьмы, но тьма поселилась внутри, стала частью меня. Холодная, скользящая, обволакивающая… и жаждущая разрушений, смертоносно опасная.

Я вспомнила во всей яркости ощущений, каково это, когда тьма вырывается из тела. Вздрогнула от неожиданности. И поняла, что тьма на самом деле из меня вырывается.

Распахнула глаза, в последний момент пытаясь за нее ухватиться, то ли силой мысли, то ли руками. Услышала испуганные крики. Что-то кричала преподавательница. Тут и там раздавались вспышки магии – я ощущала их сквозь собственную тьму, как будто ею чувствовала нечто постороннее и… слабое.

Весь этот ужас длился еще несколько секунд. Отовсюду раздавался грохот, пол под ногами содрогался. Я пыталась подняться и вместе с тем сдержать тьму. По полу прошла трещина, осколки камней полетели в разные стороны, но до меня они не добрались – их поглотила, уничтожила тьма. И, наконец, все прекратилось.

К тому моменту, когда пыль осела, я стояла на четвереньках, порываясь, то ли вскочить, то ли так и ползти подальше от сотворенного кошмара. Меня потряхивало после всплеска магии, по вискам стекали капельки пота. Как удержалась и не грохнулась в обморок при виде пострадавших одногруппников – не представляю. Может, потому что падать в обморок было слишком страшно.

Постанывая и ругаясь, ребята отряхивались, поднимались со своих ковриков. Синяки, царапины и ссадины покрывали их лица и руки. Одежда тоже выглядела не лучшим образом. Я закусила губу, с ужасом отметив, что двое одногруппников лежат и не шевелятся. Рядом завозился демон. Чуть позже приподнялась василиск.