На следующий день утром, после завтрака, начальники повели всех в поле, обозначили «фронт работ», пожелали трудовых успехов и удалились, наверное, писать планы и отчёты. Свёкла в земле сидела крепко, вылезать не хотела, приходилось прилагать усилия, посылать добрые слова в её адрес, трудиться, короче говоря. После обеда наш любимый староста группы объявил нам интересное предложение, исходившее от высокого руководства. Так как среди нас не было девочек, группа небольшая и сплочённая, начальники предлагали отправить нас вместо свёклы на строительные работы для этого же совхоза. Проживание, питание, спец одежда, всё по строительным нормам и стандартам. Мы, естественно, с радостью согласились. Работать на стройке чего угодно гораздо интересней, чем весь день в позе «зю» ползать по полю. В этот же день быстро собрались, и к вечеру совхозный автобус доставил всю нашу бригаду к месту жительства и труда. Разместили в трёх строительных вагончиках, тёплых, с чистым бельём и двухъярусными кроватями. Утром выдали новые телогрейки, рукавицы, строительные тёплые шлемы и сапоги. Совхоз строит большой животноводческий комплекс. Часть объектов в стадии завершения, а некоторые ещё и не начинали строить. Нам поручили возводить пожарный резервуар для хранения воды. Предстояло делать кирпичную кладку в четыре ряда с плотной гидроизоляцией. В помощь определили строительный кран с симпатичной крановщицей. Получив мастерки и лопаты, начали работать. Кран подавал кирпич в поддонах и раствор для кладки. Работа закипела. На обед пошли пешком, около трёх километров. Потеряли много времени. Наш староста, он же теперь и бригадир, сходил к руководству совхоза, объяснил про потерю времени при перемещении пешком на обед, завтрак и ужин. Люди оказались адекватные, обеспечили нас автобусом, и мы, как сборная по хоккею, каждый день стали подъезжать к столовой, кормящей всех строителей, на персональном транспорте. Вот из-за этого автобуса и случилась история, ради которой я так долго описывал перемещения нашей студенческой бригады.

Прошло больше трёх недель с момента начала работ. Мы втянулись в трудовой ритм, закончили резервуар, и нас бросили на другие «горящие» объекты. Погода испортилась, сильно похолодало. Работали в телогрейках, свитерах и рукавицах. Грелись табаком, вечером чаем, спиртных напитков давно не употребляли из-за отсутствия денег.

В тот вечер автобус вёз нашу бригаду домой после ужина, почти стемнело. Шёл дождь, машина медленно ехала по деревенской дороге, мокрой, грязной, в ямах и колдобинах. До наших вагончиков оставалось около километра, когда автобус резко затормозил, и в свете фар мы увидели безобразную сцену – пьяный здоровенный мужик в кирзовых сапогах и расстёгнутой потёртой куртке бьёт кулаком по лицу женщину, может быть, тоже нетрезвую. Бил жестоко, грязно матерясь. Она вставала из жидкой дорожной грязи, а он опять её бил. Отвратительный мордобой вызвал праведный гнев у всех нас. Саша Чурсин, сидевший на первом от двери сидении, вдруг резко крикнул водителю: «Василич, открой». Двери автобуса со скрипом открылись, Саша ловко спрыгнул в грязь, подбежал к пьяному мужику и врезал ему в челюсть. Мужик рухнул как подкошенный, женщина истошно завопила: «Убивают! Помогите!», – и бросилась поднимать любимого из дорожной грязи. Саша быстро вернулся, двери закрылись, и мы оставили пьяную парочку разбираться дальше между собой. Приехав домой и обсудив произошедшее, поняли, что Саша молодец, защитил женщину, но влез зря, так как на Руси известно: «Милые бранятся, только тешатся», такая вот у нас, русских, забава – браниться, драться, а потом обниматься и пылко любить друг друга. Покурив, поворчав на лихие обстоятельства, легли спать. Утром опять работа, обед, ужин, после которого добыли водку через знакомых строителей, в долг, устроили вкусный вечер с выпивкой, преферансом, разговорами «за жизнь» и её прекрасную перспективу. Ближе к 22:00, в самый разгар весёлых посиделок в наш вагончик, где собралась почти вся бригада, вдруг грубо постучали. Я, так как сидел на прикупе – кто играет в преферанс, знает, что это такое, – вышел в тамбур изучить источник стука. Открыл дверной засов, повернул ручку и увидел три страшные небритые физиономии, одна из которых, быстро поднявшись по ступенькам вагончика, грубо пихнула меня в грудь и направила на моё, хоть и нетрезвое, но вполне ещё интеллигентное, лицо обрез двухстволки. Жуть. Спас Володя Фокин, вышедший в этот момент в тамбур и быстро оценивший лихую ситуацию.