Не так давно похожая история произошла в Соединённом королевстве. Там вверх по реке Темзе приплыл огромный кит!

Тэнкю сделал паузу и улыбаясь посмотрел на своих юных слушателей, потом добавил:

– Путешественник оказался в столице бывшей Британской империи Лондоне. К немалому удивлению всех чопорных англичан! Даже её величество королева спустилась из своего дворца на набережную.

Она тоже захотела полюбоваться на необычного морского гостя. Очень уж красиво кит запускал в небо свои фонтаны. Так он приветствовал её величество. Праздничным салютом!

– Ура! – услышав новость про королеву, запрыгала на диване Флора. – Я так и знала! Мы отвратительно их искали. Киты есть в нашем озере!

Друзья срочно попрощались с гостеприимным Тэнкю и вышли на крылечко домика. У каждого на языке крутился вопрос: «Ну почему киты не пожелали вынырнуть на поверхность озера?»

– Веснушки! – первым догадался Йони и показал на свои уши-локаторы.

– Правильно! – воскликнула Флора.– Мы забыли самое важное. Киты обожают веснушки! Поэтому нам необходимо срочно раздобыть рыжего коротышку. Хозяина веснушек! Увидев его веснушки, киты как миленькие сразу вынырнут. И можно будет их охранять сколько угодно.

Участники экспедиции вдруг поняли, что страшно устали. Наступал вечер, и солнце, умаявшись за день, почти спряталось за горизонтом.

Операцию с поиском веснушек придётся перенести на завтра. Утречком китов-лежебок ими порадуем.

Коротышки! Ау! Прямо с утра готовьте для осмотра свои рыжие веснушки.

Но утром Ростику пришлось забыть про китов. И про поиски веснушек тоже. К нему нагрянули гости!

Племянник Фома был фермером и приехал продать на базаре картошку. А также другие полезные для здоровья овощи.

Родственник ворвался в дом Ростика, как грабитель в банк. Он тут же закричал:

– Подъем, лежебоки! Зарядка! Принимай гостинцы!

В руках у Фомы были подарки. В левой руке – огромная картина. На ней красовался верблюд. Корабль пустыни! Горбатое животное грустно стояло под пальмой.

Под мышкой фермер держал бочонок с маринованными маслятами. В зубах – тёплые шерстяные носки. Чтобы Ростик в августе не замёрз и не подхватил, как китобой, жуткий насморк.

Пришлось вставать и, вместо того чтобы отправляться на поиски веснушек, искать пропавшую зубную щётку. Ни свет ни заря! И умываться.

Фома ловко выплюнул носки на пол, схватил охотничье ружьё Ростика и закричал ещё громче:

– Все на охоту! В лес. Я вам, мазилам, покажу, как стрелять в уток!

Убедившись, что разбудил всех в доме, Фома выбежал на крылечко. Но тут же вернулся и потребовал, чтобы родственник сделал его фотографию. С ружьём и обязательно в охотничьей панамке. На память, чтобы похвастаться, когда вернётся в родную деревню.

Вот ведь хвастунишка!

Пришлось Ростику вытаскивать из чулана дедушкин фотоаппарат, а потом устанавливать это древнее чудовище на колченогий штатив на крылечке.

Фома прицелился в небо из ружья и, как бывалый охотник, прищурил один глаз.

Наконец затвор фотоаппарата щёлкнул и довольный Фома, топая сапогами, побежал в лес.

– За мной, мазилы! Не отставать! Шире шаг!

С давних пор все коротышки в деревне считали себя охотниками. Каждый мечтал прославиться и попасть на охоте в утку. Но – увы и ах! Ни у кого из них это так и не получилось. Ни разу! Конфуз, да и только.

Но почему? В чем же кроется причина такого жуткого невезения? Во-первых, коротышкам трудно поднять ружьё и прицелиться. Для этого обязательно нужен второй коротышка. Поэтому все на охоту ходят парами.

Во-вторых, хитрые уточки не хотят оказаться в кастрюле или на шипящей сковороде. Они первыми нападают на коротышек. Ведь лучшая защита – это нападение!