Посвящается: Теофилю Готье

Там, где реки за холмами, Жил в Руси Иван меж нами. День за ночью все идет, Сказку кто о нем найдет? И в столице даже разом – Сказки не слыхать с рассказом. Коли к нам дорога вьется, Пряжа с нитью поведется. Первым, как придешь к Руси, Царь Данила кто? – спроси. А слыхать на то ответ:

– Ночь светлее дня иль нет?

С середины, со стола Сказка до *Перми ушла. Положив на ужин глаз, Вслед за мною, мой рассказ.5

На одном пруду большом Жил да был учёный сом. Сом усами шевелил, Да нам сказки говорил. Как наш барин на базаре Вещи покупал по паре. Как пошла чужая рать По морю столицу брать. Про былинного царя. *Как нашли богатыря. *Как приказчик из села Пригласил к царю осла. Как у чёрта дух исчез. Как тот чёрт с гороха слез. Про медведя с кузовком, Что по лесу шёл пешком. Как из моря за горой К нам заехал домовой. Как *Забавушка душа Песни пела хороша. Тут начнём рассказ Вам впрок. Сахар – если ты дружок.6

В *коробейных тут рядах Вышел молодец в летах:7

– Расскажи ка про царя.

– А почём за сказ?

– С рубля.

Жил да был тут Царь Данила, Поговаривал верзила. Царь, пенял он, на роду Соизволил несть беду. За Луной же – ночь опять. Царь Данила лёг дремать. Сон к Даниле не идёт. Царь Данила вести ждёт. Как бы сон не потерять. Пригласил он слуг – пенять:

– Ой Вы слуги, вправьте темя,

Как сыскать для дела время?

Покидали шапки врозь, Видно слово не пришлось. Царь к Звезде. Звезда к Луне. Вятич ухом при стене. Ждёт он царского подворья. Что же, оставим Лукоморье, В три века перенесясь. Жил в ту пору видный князь.

Наш же царь, Данила Главный, На народ ровнялся славный. А народ его советом Не обидел в том да в этом. Вот советует ему Вятич, хитрый по уму:

Вот выходит в путь Иван, По росту, как атаман. Без хвалы на языке, Как с женою при руке. Шёл Иван под горку день, Видел старый дуб да пень. Привалился к пню Иван. Леший вышел, атаман.

Леший вышел ночью в лес, Из леска во двор полез, Влез по круче на забор. Пёс залаял: – «Что за вор?» Видит: Леший по лицу! Дал дорогу молодцу.

А теперь к Царю вернёмся. Да за сказку впрямь возьмемся. Царь Данила-Молодец Носит шубу да венец, Слово он рублём не метит, Вятич все ему ответит. Где ядрёная пшеница, Где моря, а где станица. Вятич ― малый не плохой, да Щи разводит с требухой. Чернь двором его обходит, Про него уж басни водит. Вот наш Вятич за рядом Был пожалован Царём. Вот уж чин он наряжает. Вот он в чине прирастает. Да не любит он села. Дабы смелость не росла. Баб дворовых он не любит. И жены не приголубит. И Ивана, за кулак, Он не любит так и так.