Дома, разбирая пакет с танцевальным, тихо реву. Но у меня бал. Так что завтра опять пойду.

Пишу сообщение:

Павел, прошу согласовать время занятий:

3. 24 сентября в 18.00

4. 26 сентября в 14.00, могу в 15. 00

5. 28 сентября, в 18.00

6. 1 октября в 17.00, могу в 18.00

7. 3 октября в 14.00

8. 8 октября в 18.00

Отвечает:

3. 24 сентября будет как раз Екатерининский бал, сможете пораньше – с 15?

4. 26 сентября с 15, окей

5. 28 сентября, окей

6. 1 октября в 17, окей

7. 3 октября в 14, окей

8. 8 октября в 18, окей

СможеТе. Мы же договорились, что на ты. Впрочем, очевидно, что мой возраст невозможно не заметить. Подтверждаю встречу. Еще всхлипываю, выдыхаю, вытираю слезы. Иду работать, у меня вечерние пары.

20.09.2023.

Переодеваюсь в раздевалке все так же, отвернувшись ото всех. Тихо поражаюсь, насколько бальницы легко заголяются – и маленькие девочки, и действующие спортсменки. Меня все спрашивают, с кем я занимаюсь. Говорю, что с Павлом. Торопливо поясняю про подготовку к балу, чтобы никто не думал, что я всерьез собираюсь танцевать и претендую на какие-то результаты. Я здесь временно.

Захожу в зал. Нет, ну отличаюсь я ото всех – просто режет глаз, насколько. Ищу глазами, где мой двадцатидвухлетний учитель танцев.

Идет навстречу, улыбается. Уверенно берет меня за руку. Ладонь у него теплая, это как-то успокаивает.

Ведет меня в маленький зал. Слава Богу, только он будет свидетелем моего позора. Заявляет, что у него есть правило – начинать и заканчивать с поклона. Делаю, как могу и помню. Подбадривает, хвалит. Это тоже как-то позволяет выдохнуть и слушать, что мы сегодня делаем.

Ноги болят после вчерашнего, но я не жалуюсь.

Показывает шаги, рефлекторно повторяю, чувствую, как неуклюже выгляжу. На выдохе в голове повторяю мантру: у меня бал.

Болтает без умолку, видимо, пытается подбодрить. Рассказывает, что у него большой опыт работы с такими, как я. Приводит пример про 74-летнюю даму, которая после того, как с ним потанцевала, уехала в Испанию. Капец, мне не 74, вообще-то. Хотя в 22 года что 43, что 74 – это где-то очень далеко, ты прав.

Бесконечные шаги, снова и снова. Пробуем встать в пару. Включает музыку. Я напряженно слушаю его движения, боясь начать не в ногу. Правый поворот… еще правый.. Ого! Тело что-то помнит. Я, красная от напряжения, впервые улыбаюсь искренне.

Следит за моим балансом, подчеркивая, что партнерша танцует сама, на своих ногах, не повисая на партнере. Я собираюсь и полностью фокусируюсь на своей части Танца.

Выхожу из клуба. Двадцать два.. ему двадцать два, ужас какой-то. Впрочем, вспомни себя – ты в этом возрасте считала себя очень взрослой. Замужем, аспирантура, работа, беременность. Учит нормально, хвалит за каждую мелочь. Дыши. В воскресенье снова придешь.

В субботу вечером Паша пишет сообщение – подтвердить встречу. Опять на вы обращается. Конечно, подтверждаю.

24.09.2023.

Прихожу в клуб. Народу немного. Паша оставляет меня в большом зале, пробуем делать большие шаги по квадрату. У меня нет баланса и растяжки, туфли спадывают, колени перегружаются. Пары на паркете смотрит на меня и Пашу с сочувствием – я вся красная, в поту. Выгляжу нелепо, двигаюсь неумело. Постоянный стыд, который я подавляю внутренним диалогом: «Думай про бал. Оттанцуешь в ноябре, и останется лишь память об этом эпизоде в твоей жизни».

Я хожу по большому квадрату, повторяя движения за Пашей. Он очень легко двигается, деликатно поправляет меня, подхватывая несколько раз, когда я теряю баланс. Хвалит за каждую мелочь. Это воодушевляет. Я отлично понимаю, что среди танцоров выгляжу нелепо и смешно. Но именно отношение Паши – включенное, подбадривающее – позволяет не расплакаться на паркете, донести эти слезы стыда и горечи до дома.