Как говорила моя мать, её жизнь закончилась в тот день, когда погиб отец. И существовала она только потому, что я, живая память об отце, ещё нуждался в ней. И я готов был подтвердить любой клятвой, что мне действительно необходимо её тепло и поддержка. И не только для того, чтобы удержать маму в этом мире.
Красоты матери я не унаследовал. Как и мой старший сын, я был копией своего отца. Беловолосый и черноглазый мириид. С обычной сине-зелёной матовой чешуёй. А вот Чен уродился в бабушку. От неё он унаследовал редкие для подводного мира чёрные волосы и сверкающую сине-голубую чешую.

Маму я нашёл в саду около усыпальницы отца. Она стояла у небольшого алтаря, а по её руке стекали капли крови.
- Мама! Что это? - я начал пережимать разрез чуть ниже локтя. - Зачем?
- Это зарок, сын. - Устало произнесла она, поднимая на меня заплаканные глаза. - Пусть глубина услышит мои слова. Сначала Ясин, теперь Чен... Я не могу, не хочу поверить в его гибель.
- Он до сих пор не попал на алтарь в храме во Вратах, мама. Даже малейшего колебания родовой силы нет. - Еле слышно ответил я.
- Нет, Юфей. Наш малëк жив! Хоть один из них! Просто... Просто беда, не хватает сил. - Не захотела слушать меня мама.
- Даже если он сейчас окажется на алтаре, у него не хватит сил, чтобы пройти материнский желоб и оказаться в пещерах. - Повторил я страшные слова, в которые сам не хотел верить.
- Сын, главное верить и надеяться! Надеяться, что кто-то протянет ему руку помощи, поделится своим теплом, позаботится о нашем мальчике! - горячо и запальчиво произнесла мама.
- И твой зарок об этом? - кивнул я на алтарь.
- Да. Я просила великую волну дать хоть кому-то из мальчиков шанс. И обещала, что того, кто им поможет, я приму, как родного сына или дочь. Неважно, кто это будет. - Произнесла мама тихо.
- Тебе уже сказали? - спросил её я после недолгого молчания.
- О том, что ты должен снова сделать выбор? Конечно. - Ухмыльнулась мама с горечью. - Девушки уже предвкушают от кого из соперниц избавятся. Но ни одна даже мысли не допускает, что покраснеет её жемчужина. В них столько злобы и корысти, что даже сочувствие по отношению к ним затихает.
- Пусть этот ритуал пройдёт быстрее. Велю приготовить всё к вечеру. - Решил я.
- Юфей, - окликнула меня мама, когда я уже уходил. - Всё же... Прояви терпение и сострадание к той девушке, на кого падёт выбор.
- Да, мама. По твоей просьбе. - Заверил её я.
Чем ближе был вечер, тем сильнее становилось напряжение. Вместо смеха уже начал доноситься женский плач. Впереди ждал общий ужин, а потом церемония выбора.

Каждая девушка опустит в воды небольшой каменной купели белую жемчужину. Потом я стряхну туда несколько капель крови. И воды купели окрасят в ярко алый цвет жемчужину той, с которой моё семя обретёт жизнь.
Кажется, чем ближе была церемония, тем яснее становилось для наложниц, что власть и положение в гареме далеко не самое главное.
- Прошу простить моё опоздание, Повелитель. - В арку входа прошла Райнис, самая прекрасная девушка всех морей.

Ну, так говорила она сама и её отец. Длинные густые волосы чёрного цвета, нежно-розовая кожа. Яркие губы и удивительные глаза. Ярко-сиреневые, большие, с такими густыми и длинными ресницами, что казалось, что их специально обвели. В своём истинном облике она поражала гибкостью и грацией. Яркая, глянцевая чешуя сверкала сильнее драгоценных камней, которыми любила обильно украшать себя дочь наместника Восточных провинций.

Но главное, это цвет. Ярко-синий с фиолетовыми, сиреневыми и рубиновыми всполохами. Длинные хвостовые плавники больше напоминали отрезы дорогой ткани с поверхности. Почти все русалки имели короткие плавники на хвостах, в форме удлинённого треугольника. И Райнис Ле-Гунн не скрывая гордилась своей красотой в обоих обликах.