Я только хмыкнул.

Подойдя к вратам, осторожно прикоснулся. Холодный металл не вызывал никаких эмоций, будто за ним и не таилось нечто жуткое. А в этом я практически не сомневался.

Вряд ли в этом мире найдутся шутники, решившие, таким образом, просто посмеяться над случайными путниками. Хотя… кто их знает. Может, это местное реалити-шоу?

– В своём мире я читал о чём-то подобном, – пробормотал я, вспоминая старую стёбную книгу, которую проглотил прямо-таки запоем. Уж слишком сюжет затянул. – И для нашей ситуации подходит, как ничто лучше.

– Да? – заинтересовалась Верона. – И как назывался сей эпос?

Эпос? Хех. В принципе, да, учитывая количество книг в серии, то можно и так обозвать. И всё же…

– «Вы призвали не того», – ответил я и толкнул створки.

Первое, что мы ощутили – это зловоние, резанувшее моё острое обоняние.

М-да, нюх из-за травничества обострился. Но это играет и против меня.

– Какой ужас, – произнесла нага, закрыв лицо ладонями. – Даже среди нашего народа такая вонь недопустима.

Нас встретило болото. Впереди, куда доставал взгляд, протянулись небольшие затопленные холмики. Стоял вечерний сумрак, над головой проплывали рваные облака, исчезая где-то в неизвестности. Изредка из-за них пробивалась полная луна. А под ногами стелился густой туман.

– Забавно, – удивлённо пробормотал я.

За спиной послышался хлопок закрываемых дверей. А когда мы обернулись, то врата исчезли. И следов, что находимся в подземном лабиринте, не осталось.

– Да чтоб вас, – процедил сквозь зубы.

Судя по мыслям наги, она разделяла мою позицию.

И куда теперь?

Стоило подумать об этом, как где-то вдали блеснул алый огонёк. Что это может быть, если не такой же алмаз, что мы видели у первых врат?

– Нам туда? – кивнул в ту сторону.

– Да, вижу, – отозвалась нага. – Но… вы слышите их?

Конечно, я их слышал. Десятки голосов, нечленораздельно говоривших друг с другом. Это напоминало рыночный гвалт, где беседуют сотни людей, но их голоса тонут в общем шуме. Так и здесь. И следовало бы насторожиться, ведь мы до сих пор так никого и не встретили.

Под ногами хлюпала грязь. Благо, сапоги, подаренные Элифариусом, не пропускали влагу, и я ещё раз мысленно поблагодарил таинственного портного. Мы медленно продвигались по болоту, голоса в голове не исчезали, но и их хозяева так и не объявились. Что, несомненно, радовало. Красный мерцающий огонёк неспешно, но приближался.

«Господин?» – мысленно позвала нага.

Да?

«Вам не кажется, что вокруг слишком тихо?»

А ведь она права. Я и сам задавался этим вопросом. Прошло уже несколько минут нашего пути, но ничего так и не произошло. В чём дело? Это явно не к добру. Нас хотят окружить? Выжидают удачного момента?

Будь настороже. Скоро что-то произойдёт.

Я не знал, что именно, дара предвидения не имел. Но в моей ситуации не нужно обладать и прокачанным «Интеллектом», чтобы понять – слишком подозрительно.

И стоило об этом подумать, как со всех сторон послышались странные звуки. Будто кто-то волочил по лужам куски материи. Ох… было бы лучше, если б всё таковым и оказалось.

– Господин, – подала голос встревоженная нага. – Они приближаются.

Спасибо, кэп, это я и так понял.

Я схватил её за руку и притянул к себе. Нет, совсем не собирался показать свои чувства, их и не было. Просто хотел, чтобы она была рядом, когда придётся нырнуть в Тень.

Но это не потребовалось, ведь из тумана на нас выскочила орава женщин. Мерзкие твари с синюшной кожей, похожие на разваливающиеся трупы. Однако двигались они быстро, когтистые руки направлены на нас, а раскрытые пасти демонстрировали мелкие клыки, которыми они, без сомнения, собирались нами полакомиться.