– М-да. – Я цокнул языком и поднял взор на городскую стену, что медленно, но неуклонно приближалась к нам. – Тогда будем настороже. Главное, не высовывайся из-за спины и если что-то случится, кусай в шею и уноси к чёртовой матери отсюда на крыльях ветра.

– Как поэтично, – заметила тифлинг с лёгкой улыбкой.

– Ага, – согласился я. – В моём мире даже композиция такая есть. Тоже красивая, особенно в исполнении любимой группы.

– Группы? – непонимающе уставилась на меня подруга. – То есть труппа музыкантов?

– Типа того, – кивнул я. – Играют очень хорошо, но тебе вряд ли понравится.

– Отчего же? Я хотела бы услышать.

– Боюсь, этому не бывать, – вздохнул я. – Даже если мне удастся вернуться, то с тобой, – посмотрел на неё виноватым взглядом, – прости, не получится. У нас, знаешь ли, таких, как ты, могут сразу под нож, чтобы изучить.

– Оу. – Она вздрогнула. – Жуткие нравы, чуть ли не хуже, чем у нас.

– Ты даже не представляешь насколько.

– А если я найду способ перевоплотиться в человека? – Ирда задорно взглянула на меня. – Научусь этому у мага или изготовлю какое-то зелье. Много ведь способов.

– Хм. – Я задумался. – Честно говоря, даже не знал об этом. Но идея весьма интересная.

В голове невольно всплыла картинка, где я, держа за руку синеволосую красотку, почему-то мулатку, иду по утопающей в зелени центральной улице японского городка Ханабен. Вот не знаю, понравилось мне там, и возвращаться в серую грязную Россию совсем не хотелось. Увы, большинство ассоциаций с родиной именно такие.

– Тогда договорились! – тифлинг звонко рассмеялась и хлопнула меня по бедру, которое тут же обожгло лёгкой болью. – Ой, прости, не сильно ударила?

Чёрт, да что это с ней? Опять характер меняется на глазах, то вспыльчивая и грозная, то тихая серая мышка. Неужто последствия перевоплощения? Вместе с телом изменилась и душа?

– Всё нормально, – ответил я с улыбкой, поглаживая ногу. – Хичи царапалась больнее.

– Ах вот ты как… – игриво прошипела та, прищурившись. – Значит, хочешь погорячее?

– Эм, нет. Лучше оставим всё как есть.

– То-то же, – оскалилась тифлинг и посмотрела на дорогу. Мне же осталось довольствоваться недопониманием.

Заехав в город, увидели, что местные ведут себя довольно странно. Нет, они не были похожи на тех, кого мы встретили по пути сюда, однако горожане казались вялыми, будто не выспались.

– Уж лучше так, чем кормить червей, – произнёс я, когда Ирда подвела лошадь к конюху.

А вот этот рогатый парнишка был живеньким и, как всегда, начал строить глазки моей подруге. Но стоило увидеть меня и меч, на рукоять которого я демонстративно положил ладонь, как он быстренько ретировался.

– Ты посмотри, – пробурчал я, когда тифлинг, схватив меня под локоть, потащила в центр города. – Ночью чуть с душонкой не расстался, а сейчас прыгает, как горный козёл.

– Если тебе интересно, то он сатир, – вновь рассмеялась Ирда. – Только почему-то прячет козьи ноги под штанами.

– Да? – удивлённо спросил я. – Даже не заметил у него копыта.

– Ну вот такой он интересный мальчишка.

– Интересный, говоришь? – Я прищурился, глядя на подругу.

– Да брось, Вал, – она хлопнула меня по плечу. – Неужто ты ревнуешь?!

– А почему нет?

– Ну… – Ирда замялась и смущённо отвела взгляд. – Я ведь просто знакомая…

– Ни слова больше! – рыкнул я в ответ и звонко хлопнул её по упругой попке, отчего на нас недовольно обернулась пара тархов. – Мы уже обсуждали эту тему.

– Ладно, ладно, – тифлинг отскочила от меня, поглаживая ягодицу. – Теперь я точно поняла.

– То-то же, – передразнил её я и, протянув руку, кивнул на трактир Хель, до которого мы успели добраться.