– Ублюдок слишком быстрый! – ругнулся охотник, перезаряжая винтовку.

– Никогда раньше такого не видел… – ответил его товарищ.

Словно в ночном кошмаре, эта штука двигалась от дерева к дереву, пряталась за корнями, мелькала то тут, то там. Гул земли от ударов его лап давил на мозги, заставляя дергаться от каждого звука. Как можно быть таким незаметным среди белого дня?

– Все ко мне! Встать в кольцо! – раздалась очередная команда, которой испуганные наемники сразу повиновались.

Схватив Акорди за воротник, остановил его, пригнув обратно к земле.

– Т-ты чего? – Прошептал он, стараясь прислушаться к топанью мутанта.

– Побежишь – умрешь… – Я сразу разгадал план охотников.

Шумное и не особо организованное стадо людей рвануло к маленькому маяку в виде семи скучковавшихся “защитников”. Приманка сработала на ура… Не прошло и пары секунд, как новые листья взметнулись в воздух: паразит, выскочив из укрытия, наносил точные и смертельные удары.

Прыжок!

Монстр схватил старика за голову и костяным лезвием перерезал горло.

Прыжок!

Костяной нарост насквозь пробил грудину мужику, и тот подавился собственной кровью, летя лицом в землю.

Прыжок!

Молниеносное движение рассекло парня пополам до пупка.

– Всё, он как на ладони!

Охотники снова открыли огонь.

Естественно, проигнорировав, что, помимо мутанта, к ним бегут и простые люди. Первые же выстрелы навсегда повалили несколько бедолаг на землю. Среди мелькающих вспышек я наконец-то заметил серебряные пули! Богиня, всего-то потребовались десятки душ для их использования! Без носителя этому выродку гораздо тяжелее, и от боли вой вырвался из гниющей глотки. Расталкивая убегающих, Всепожирающий оборотень понесся прямо на охотников.

– Ну давай! – Один из них вытащил сразу два клинка. Паровые выхлопы порвали его одежду в области плеч. Не было видно, но, судя по всему, обе его руки в усиливающих протезах.

До столкновения оставалась всего пара метров. Мечник принял стойку, подняв один клинок над головой. Он точно знал, что делает. Темные глаза смотрели из-под треуголки, дыхание было ровное, ноги слегка сдвинулись, находя лучший упор. Мутант все ближе, у охотника будет всего одна попытка!

Пара шагов! Мечник подается вперед! Удар!

Круговым движением две серебряные линии прочертили фигуру вервольфа, рассекая ему грудь и руку с наростом пополам. Теперь, весьма слаженно, несколько охотников придя на помощь, вонзили свои клинки в недовзверя, пригвоздив его к земле и быстро отойдя. В ход пошел старый добрый коктейль Молотова. Хотя здесь он назывался по-другому…

Глядя, как оборотень старается барахтаться в огне, я поймал себя на мысли, что нельзя недооценивать охотников. Сражаться с ними не то же самое, что с другими волками, у них на вооружении хитрость и технологии по нашему убийству.

Я окинул взглядом поле боя, усеянное трупами. Смотрел на золотые листья, залитые кровью, на пустые, огромные от ужаса глаза мертвецов. Давненько я не вспоминал ту девочку, сгоревшую в огне… а еще у охотников нет никакой жалости.

Удар!

Голова паразита отделилась от тела.

– Хех! Как и говорил капитан, без потерь! – Радовался мечник, постукивая клинком по плечу. При каждом ударе слышался лязг от соприкосновения металлов.

– Как без потерь?! Посмотрите вокруг! Почти все… – Вякнувший это парнишка сразу получил удар в живот, и в слезах опустился на колени.

– Радуйся, что ты жив, отребье. – Расстегнув пуговицы воротника, охотник сплюнул. – Можете ликовать, счастливчики. Пока мы готовим добычу, забирайте пожитки мертвецов!

Из тридцати вышедших сегодня на рассвете осталось всего двенадцать, и семеро из них были охотники.