– Я поеду с тобой! – сказала Катя.

– Это не обязательно, у тебя много дел и работа, – ответила Настя с осторожностью, – да и твои курсы еще.

– Это был не вопрос! Я разберусь со своим графиком, и я не оставлю тебя одну, – поставила точку Катя.

– Ты ничего не сказала про то, что я видела в парке, – подметила Настя.

– Я думаю, что ты просто устала… и ты завтра собираешься ехать к своему дяде?

– Да! Собираюсь ехать с утра, – ответила Настя.

– Тогда я утром буду у тебя!

Настя встала из-за стола и обняла подругу так крепко, что та начала задыхаться: я тебя обожаю! Прости меня, – в полголоса произнесла девушка.

На следующий день, в оговоренное время, девушки поехали в Блэдстон. На такси это заняло чуть более двух часов, так как не было пробок. Катя что-то писала в телефоне по работе и то и дело, что вносила записи в свой блокнот, а Настя смотрела в окно на дорогу и думала, что она скажет дяде при встрече и как он там поживает. Пока они ехали, а фоном играла музыка по радио, Насте начало мерещиться, как она подумала, о тех заснеженных горах, которые она видела в парке; по коже пробежал холодок и девушка мысленно очутилась в том же месте и подняла голову на небо: шел снег и на черном небе погасли все звезды, а на месте их появились три больших круга, которые закрыли друг друга и образовался вокруг их ореол из белого, черного и красного цвета; небо начало гореть. Машина остановилась и голос таксиста вырвал ее из того места.

– Мы приехали, – сказал человек за рулем, и Настя в растерянном состоянии вытащила из сумки кошелек, чтобы расплатиться, как Катя уже все сделала сама.

Девушки прошли несколько шагов и увидели надпись: «Северная улица», а на домах красовались таблички с номерами домов и перечнем квартир в подъезде. Отыскав нужный, они прошли внутрь, дверь была открыта: ее держал поставленный кем-то камень, поднялись на нужный этаж, и на двери белым фломастером была написана цифра 17. Настя постучала, но никто не спешил открыть дверь. Она продолжала стучать и нажимать на дверной звонок, но так никто и не открыл. Девушка чувствовала себя идиоткой, потому что не удосужилась позвонить заранее и узнать дома ли дядя и в городе ли он вообще. Катя стояла рядом и ждала, когда что-нибудь произойдет и сдерживала себя, чтобы ничего не сказать про эту ситуацию.

Настя начала звонить Павлику на городской, потому что сотовый она не знала, также, как и ее отец; телефон был не доступен и девушки уселись у двери.

– Будем ждать! – сказала Катя, – зря что ли ехали столько часов. Катя видела, что Настя чувствовала вину, за то, что не позвонила дяде заранее и Катя подбадривала ее, что ничего страшного не произошло и приехать нужно было в любом случаи, чтобы разобраться с вопросами, которые ее мучают.

Прошло несколько часов, за которые Катя выполнила часть своей работы, а Настя раз сто попыталась дозвониться до Павлика, чтобы только не сидеть без дела. Девушки уже было начали собираться обратно домой, как на лестничной клетке, появился человек, шаги которого они не услышали, когда тот поднялся по лестнице: в этом доме лифта нет. Мужчина устремился к ним и направился к двери, возле которой сидели Настя и Катя. Незнакомец подошел ближе, как ни в чем не бывало, и начал открывать дверь. Не обращая внимание и не смотря в сторону девушек, он спросил: вам чего?

Настя растерялась от увиденного: мужчина был на столько не ухожен, а его балахоны, надетые на него, явно были не первой свежести, у девушек промелькнула мысль, что эти шмотки были найдены на улице в помойках. Запах резал глаза, на голове была рванная шапка, на обувь было лучше не смотреть, лицо все было перепачкано и нуждалось в уходе.