Впрочем, одну сделать придется прямо в этом поселении. Вот только длительность вынужденной остановки будет зависеть напрямую от Сильвии.

***

Ардэл и компания, на подъезде к поселку Жимолость.

***

Молодые люди гнали лошадей вперед, не желая тратить время на остановки. Спасибо Кайле — маг-артефактор свое дело знала, и лошади не чувствовали усталости благодаря зачарованным уздечкам.

Сами же наездники, хоть и устали, останавливаться решили только с наступлением сумерек. Путь до Храма был не близким, а кронпринц хотел избавиться от навязанного брака как можно быстрее.

Но провидение было явно против планов Ардэла. Стоило им въехать на территорию поселка, как вокруг него появился непроходимый магический купол.

— Да быть этого не может! — добавив пару ругательств покрепче, высказал свое мнение наследник, останавливая коня.

— Думаешь, отец? — рядом встали Карей с невестой, вглядываясь в магическую преграду.

— Не похоже, — вытянув вперед руку и пустив крохотную черную молнию в небо, недовольно сделал вывод наследник. — Проверка людей из магической академии.

— Ректор с ума сошел от обилия поклонниц? — хмыкнула Кайла, оглядывая внимательным взглядом население, повылезавшее из своих домов взглянуть на магию высшего порядка. — Откуда здесь могут взяться сильные маги?

Немного обсудив странность выбора места, где ректор решил проверить людей на наличие имеющихся сильных даров, путники отправились в местную таверну и договорились о ночлеге на неопределенное время. Пока на сутки. Но иногда магическое сканирование длилось неделями, когда было что и кого сканировать. Здесь, по мнению Ардэла и его спутников, искать в принципе было некого.

Но магическая преграда не исчезла ни в этот день, ни на следующий. Спустя три дня молодые люди уже подозрительно косились на жителей поселка, подозревая в каждом из них как минимум архимага! Иначе ЧТО столько времени сканирует купол?!

Вечером седьмого дня Ардэл стоял у главного входа в таверну, лениво споря с братом, утверждавшим, что он печенкой чувствует здесь причастность если не отца, то Говарда точно. Наследник и сам понимал, что смысл в словах брата есть, но спорил больше по привычке и оттого, что делать в этой дыре больше все равно было нечего. И оба не понимали, в чем смысл держать их в изоляции. Хотели бы вернуть — вернули сразу, но их просто держали взаперти. Зачем?

Прервала спор братьев свалившаяся с неба девушка прямо в руки старшего принца. Ардэл лишь чудом смог поймать ее в воздухе и по инерции прижал к себе. Рядом с грохотом приземлился небольшой походный рюкзак.

— О-о… — выдала девушка, хлопая большими карими глазами, глядя прямо в лицо Ардэла. — Отпустите меня, пожалуйста.

— Что? — кронпринц не мог оторвать взгляда от ее лица, подмечая длинные ресницы, правильные черты лица и притягательные пухлые губы незнакомки.

— Я говорю, на ноги меня поставь! — рявкнула девушка, выводя Ардэла из ступора и убивая очарование момента.

Кронпринц тут же выполнил ее просьбу, и незнакомка сразу бы оказалась на земле, если бы в поисках опоры не вцепилась в шею мужчины.

— Ну ты и хам, — задрав голову, прошептала кареглазая, поспешно убирая руки и откидывая назад каштановую тугую косу, в которую были заплетены ее волосы.

Отойдя на пару шагов от Ардэла, девушка мельком оглядела деревянные дома вокруг, мимоходом кивнула застывшему в удивлении Карею, подняла свой рюкзак, пробормотав себе под нос что-то про дыру, в которую она угодила, быстро сориентировалась и скрылась в таверне.

— Это что сейчас было? — провожая взглядом стройную фигурку девушки, спросил у брата кронпринц.