Мама вздохнула.

– Хорошо. Давай вместе поговорим с отцом.

Отец отнёсся к идее недоверчиво, но мама помогла убедить его. Для поступления в хороший колледж нужна впечатляющая анкета, напомнила ему Пикин. А что может быть лучше охарактеризовать абитуриента, чем управление собственной фирмой? Аргумент оказался веским: отца очень порадовало, что дочь уже задумывается о получении образования. Он явно счёл, что Пикин вскоре потеряет интерес к охоте на привидений, но, по крайней мере, не запретил ей этим заниматься.

Эмбер прошагала по раскалённому школьному двору в сторону клёна, бросавшего на горячий бетон лёгкую тень. Пикин огляделась в поисках Скаута, досадуя из-за липкого нервного пота, и увидела, как к ней направляется предмет её мечтаний.

– Ну и жара сегодня! Хорошо, что мы решили поговорить в столовой. – Эмбер обмахивалась рукой.

– Я просто растаю, если мы немедленно не войдём внутрь, – согласилась Пикин.

Скаут открыл стеклянную дверь, пропуская девочек вперёд.

– Сегодня кормят пиццей, – с улыбкой заметил он.

Они нашли пустой столик около стеклянной стены, выходящей на оживлённый двор, и поставили на него свои подносы. Скаут жадно проглотил первый кусок пиццы и немедля принялся за второй. Пикин чуть погрызла свой кусок, выбрасывая грибы, разбросанные между кружками пеперони.

Она, видимо, болтала слишком много или смеялась слишком громко, потому что Эмбер заметила:

– Ты какая-то странная сегодня.

– Страннее обычного, – добавил Скаут.

– Очень смешно, ха-ха-ха. Я всегда такая. Не понимаю, на что вы намекаете.

– У тебя от нас какие-то секреты? – спросила Эмбер, уставившись на подругу прищуренными глазами. – Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.

Пикин подавилась куском пиццы, и Скаут постучал её по спине.

– У тебя всё хорошо? – поинтересовался он.

– Это классическая реакция на правду, – продолжала настаивать Эмбер. – Что с тобой?

Пикин покашляла в салфетку, отхлебнула колу из стакана и вытерла слёзы.

– Вы собираетесь меня укокошить или что?

Эмбер с сомнением взглянула на неё.

– Я пока не могу говорить. – Голос у Пикин был скрипучий и хриплый. Она несколько раз откашлялась и выпила ещё колы. – Почему вы на меня так смотрите?

– Да так. Наверное, потому, что ты увиливаешь от наших вопросов… – ответила Эмбер.

– Ты имеешь в виду, твоих вопросов. Скаут, скажи ей, что это она странная.

Скаут пожал плечами с невинным взглядом, как будто говорил: разбирайтесь сами.

– Спасибо. – Пикин сердито зыркнула на него. – Ты очень помог.

– Слушайте, я как Швейцария – сохраняю нейтралитет.

– Вот хитрец! – Пикин сложила салфетку и встала. – Я иду за десертом. Вам что-нибудь взять?

– Захвати по куску шоколадного торта, если у них есть, – попросила Эмбер.

Вернувшись с подносом, нагруженным тарелками с шоколадным тортом, Пикин с облегчением вздохнула: друзья болтали не о ней.

Наконец она собралась с силами и приступила к делу:

– Мне нужно с вами поговорить.

– Хорошо, – кивнул Скаут. – Давай.

– Я не могу рассказывать об этом здесь. Можете зайти ко мне после школы?

– Хм, почему? – поинтересовалась Эмбер, скептически глядя на подругу.

– Потому что это очень важно, – ответила Пикин.

– У тебя неприятности? – заволновался Скаут. – Что слу…

– Нет. У меня всё хорошо. Просто мне надо кое-что вам сообщить. Наедине. – Она перевела взгляд со Скаута на Эмбер.

Подруга пожала плечами.

– Ладно, мы придём.

– Я закажу пиццу, – пообещала Пикин. – Ой, погодите, мы же только что ели пиццу. – И она, нахмурившись, посмотрела на Скаута.

– Это моё любимое блюдо. Не парься.

Когда Пикин пришла домой, её ожидала бандероль. Девочка запрыгнула на кровать и подобрала под себя ноги. Разорвав бумагу, она уставилась на три коробки визитных карточек, которые заказала онлайн.